"主公不妨亲往相迎。"秦牧指尖轻叩案几，"良驹需配金鞍，猛将当有殊遇。"营门大开时，夕阳正将江面染成赤金。五百亲兵列阵两侧，旌旗在晚风中猎猎作响。远处地平线上，五千精兵已依山扎营，但见一人一骑绝尘而来。马上将领铁甲映着霞光，长枪在身后斜指苍穹。距营门尚有百步便滚鞍下马，铿锵甲胄声中疾行上前："太史慈拜见玄德公！"刘备抢步相扶，发现故人掌中老茧更甚当年。江风扬起二人衣袍，恍惚间又见北海城中那个仗剑而立的东莱游侠。如今这张被风霜雕琢的面庞上，却满是愧色——当年那个视英雄如草芥的烈性汉子，此刻正为昔年轻慢而赧颜。---刘繇的征召一到，他毫无迟疑，即刻辞别刘备，径直前往江东。当年的小小县令，如今已是一方雄主，再度出现在他面前。太史慈心中涌起愧意，暗叹自己当年不识真龙。"慈眼拙愚钝，竟与玄德公这般明主失之交臂，实乃平生最大憾事。""只恨虚度数年光阴，直到今日才得投入玄德公帐下。"说罢再度郑重行礼。刘备温言安抚："子义不必自责。当年备不过小小县令，兵微将寡。刘繇乃当世名士，朝廷钦命的扬州牧，子义选择投奔乃是明智之举。"继而又感慨道："不仅是子义，备虽怀匡扶之志，也未敢奢望能有今日局面。若非上天垂怜，让备遇得子璟先生这般奇才，恐怕早已命丧徐州，化作黄土。"言毕向秦牧投去感激目光。太史慈闻言震动，仔细打量这位传闻中的谋士。"在泾县时就听闻玄德公得遇奇人，智谋超凡，堪比张良再世。玄德公正是得其相助，才能所向披靡。莫非就是这位？"刘备含笑引荐："正是秦牧秦子璟。"太史慈见其年轻模样，更觉惊异——传闻中的旷世奇才，竟真如此年少。“子义，实话对你说。”“正是子璟军师察觉青州形势有变，担心老夫人安危，才特意派人到东莱，将老夫人接到襄阳。”“我能与子义重逢，全赖子璟军师安排。”刘备推心置腹，将事情原委娓娓道来。太史慈闻言震惊。母亲范氏信中提过，她是在一个多月前启程，由糜氏家兵护送来南方的。按时间推算，秦牧至少在两个月前就派人去了青州。那时候，刘备还在夏口与周瑜交战。而他自己尚在泾县收拢刘繇旧部，从未想过会投奔刘备。原来早在当时，这位秦军师就已布局，为刘备招揽自己？“此人谋略之深远，当真举世无双。”“难怪玄德公能有今日成就……”太史慈望向秦牧，心潮起伏，眼中敬意更深。秦牧淡然一笑，替刘备婉言提醒：“太史将军，主公以仁义待人，将军以孝义立身。”“将军若能辅佐主公，正是相得益彰，汉室复兴大业可期！”太史慈回过神来，郑重向刘备行礼：“昔日错过玄德公，今日岂能再失良机。”“若玄德公不弃，太史慈愿效犬马之劳，万死不辞！”刘备心绪激荡，扶起太史慈：“有子义这般虎将相助，匡扶汉室更有指望了！”“子义，随我入营畅饮，今夜定要一醉方休！”君臣相视而笑。这年初夏，太史慈率数千刘繇旧部归顺刘备。后患既除，休整两日后，刘备大军水陆并进，直指牛渚。牛渚水寨，帅帐肃杀。孙策端坐主位，面沉似铁。帐下吕蒙单膝触地，冷汗浸透背甲，牙关微微发颤。"吕子明！""尔可知罪！"孙策怒击案牍，犀角笔架应声倾覆，墨汁溅满江东地形图。【第廿吕蒙后颈寒毛倒竖。该来的终是躲不过。自退守牛渚以来，他每夜枕戈待旦，生怕孙策因皖口之失迁怒。周瑜前车之鉴历历在目——那个被孙策唤作"总角之交"的俊杰，战殁后竟只换来主公"损我良将"的斥责。如今连番折戟的少主，早不是当年气吞云梦的江东虎。周公瑾尚且如此，何况他这等寒门骤贵的"稗将"？帐外江风呜咽。孙策甲胄未卸便升帐问罪，铁护腕刮得案上竹简沙沙作响。吕蒙瞳孔急缩，喉结上下滚动。须得寻个万全说辞既要保全都督之位，更得让这头暴怒的困兽找回些许颜面。倏忽间，他眼底掠过阴鸷。"主公明鉴。""那刘备以火筏破阵，实出末将预料。然当时末将即令艨艟出击，欲以拍竿掀翻火船。""偏生凌统临阵怯战，先倡退兵之议乱我军心。""后竟阳奉阴违，致使拍竿迟滞片刻——"吕蒙猛然以拳捶地："就这瞬息之差！火筏引燃拦江铁索，敌舰遂得破阵而入！"，！吕蒙面露无奈，将战败的责任统统归咎于凌统。他朝孙策拱手一礼，神情沉重道："主公，皖口失守，虽是凌统懈怠所致，但蒙身为水军统领，未能督促将士死战，亦难逃其责。""请主公责罚！"这番话一出，吕蒙既把兵败的过错全都推给被俘的凌统，又为自己塑造了勇于担责的表象。孙策听闻凌统被俘，未能战死尽忠，心中已是不悦。此刻再听吕蒙这番巧言令色，怒火顿时转向凌统。"凌统！凌统——"他攥紧拳头，咬牙切齿。就在这时，一员中年将领怒而出列，指着吕蒙厉声呵斥："吕蒙！皖口失陷分明是你的过失，为何要污蔑我儿？""我父子追随主公以来，向来身先士卒，何曾有过畏战之举？""你莫要血口喷人！"此人正是凌统之父凌操。吕蒙却肃然道："凌将军，你父子确实曾为主公立下汗马功劳。""但那都是过去。""皖口之战你不在场，怎知凌统没有怯战？"凌操一时语塞。吕蒙趁势逼问："若凌统当真忠心为主，就该在皖口死战殉节，为何反成刘备阶下囚？""这不正是贪生怕死的明证吗？"凌操无言以对，再难为儿子辩解。毕竟凌统确被刘备所擒。被俘一事，成了凌统洗刷不掉的污点，纵使他们父子往日战功赫赫，也难掩此失。若是当年的孙策，尚能宽宏体谅凌统的不得已。自古以来，能为君主赴死的武将屈指可数。凌氏父子是带着兵马投奔孙策，表面上是臣属，实则如同合伙入股。这样的臣子不同于孙家部曲，本就没有必须效死力的责任。愿为孙策战死，自然值得称颂；若因兵败被俘，亦不该苛责过甚。何况凌统并非不战而降，无论是否如吕蒙所言消极怠战，终究曾为孙策拼杀过。但此刻的孙策完全无法接受这个结果。“凌孝德！”“你父子曾信誓旦旦，说愿为我孙策肝脑涂地！”“为何你儿凌统在危难之时贪生怕死，不肯为我尽忠？”“他竟敢苟且偷生，甘愿被大耳贼生擒！对得起我的重用吗！”“他把我孙策的脸面置于何地！”孙策拍案怒斥，厉声质问凌操。凌操浑身一颤，神情错愕，显然没料到孙策会听信吕蒙之言，当众责难自己。“主公，公绩他……”凌操冷汗涔涔，语塞难言。一旁的吕蒙暗自松了口气，望向凌操的目光掠过一丝愧意。（凌孝德，我实在别无选择。）（我吕蒙出身寒微，无权无势，挣扎多年才爬到今日之位。）（绝不能失去主公的信任，绝不能丢掉手中权柄！）（放眼江东，唯有我能助主公立稳脚跟。）（无论为公为私，我都不能被问罪贬黜。）（为了江东大业，只能牺牲你儿子了……）吕蒙在心底为自己搭好了冠冕堂皇的台阶，眼中那抹愧色转瞬即逝。“唉……”孙策厉声呵斥，凌操垂首不语，只发出一声沉重的叹息。孙权神情凝重地走进营帐，手中端着一盏热茶。"兄长莫要动怒，仲谋有要事相商。"孙策见是自家兄弟，脸上怒意稍敛。"如今刘备六万大军压境，我军士气低落，众将束手无策。""大哥天纵英才，定能转危为安。"孙权将茶盏递到兄长手中，温声劝慰。营帐外风雨渐起，旗帜猎猎作响。孙策望着案上军报，眉头紧锁："难道我孙伯符真要独自面对这场劫难？"孙权眼中闪过一丝深意，轻声道："兄长且放宽心，仲谋此行，正是要为兄长分忧。"（孙权端着茶盏走近，轻声道："听闻兄长从皖口撤至牛渚，刘备水陆并进直逼建业，小弟特来探望。"孙策接过茶盏一饮而尽，眉宇间泛起愁云："刘备兵多将广，又有秦牧这般谋士相助，如今之势已难抵挡。可恨帐下尽是无能之辈，不是临阵脱逃就是倒戈相向，连吕蒙都令我失望透顶。"他越说越急，手中茶盏发出细微声响。孙权沉吟片刻，谨慎进言："敌众我寡，不如暂且议和？"孙策猛然抬头，目光如电。孙权继续劝道："昔年勾践卧薪尝胆终成霸业，韩信忍胯下之辱终为兵仙。如今我军新败，正值养精蓄锐之时，不如暂且示弱，待日后重整旗鼓再决胜负。"这番话说得入情入理，却令孙策额角青筋暴起。只听"啪"的一声，茶盏在他掌中粉碎。"大丈夫岂能折腰！"以下为孙策将酒杯重重砸在案几上，酒水溅出大半。"我孙伯符岂能向那贩履村夫屈服？就算拼尽江东最后一兵一卒，也要与刘备决一死战！"孙权正欲开口，却被兄长凌厉的眼神制止。"此事休要再提！若非念在骨肉之情，就凭你这般怯懦言行，早该军法处置！"孙策猛地起身，腰间的古锭刀碰撞出清脆声响，"记住，孙家儿郎宁可战死沙场，也绝不摇尾乞怜！"见兄长如此决绝，孙权只得低头称是。待孙策饮尽三觞烈酒，眉间怒意稍霁。"交给你办的事可有进展？""回兄长，已按您的意思重金礼聘当地名流。"孙权谨慎应答，"目前丹阳、会稽、吴三郡已择贤任职，新兵征得数千。""区区数千？杯水车薪！"孙策拍案而起，"两月之内必须凑齐两万精兵！""实因陆顾朱张四姓尚未归心。"孙权急忙解释，"愚弟有意将小妹许配陆逊，若能结成姻亲，其余三家必会效仿。届时募集两万兵马易如反掌。"孙权重提联姻之事，洋洋洒洒又呈上一策。：（）三国：智引玄德秦牧遇月英定荆襄