琉球之血同治十一年冬，天津港的海风裹挟着咸腥气息，吹拂着一位身着琉球官服的中年人。他便是琉球王国最后一批遣清使臣——林世功。“林大人，海上风大，进舱歇息吧。”随从为他披上斗篷。林世功遥望渐渐消失在视野外的琉球方向，眼中尽是忧色。三个月前，日本“琉球处分官”率兵闯入首里城，强行宣布“废琉置县”。尚泰王被软禁前，秘密召见林世功，将最后的希望寄托于这个精通汉学的年轻官员身上。“大清与琉球有五百余年恩义，必不会坐视不理。”这句话，成了支撑林世功远渡重洋的全部信念。抵达北京后，林世功立即前往总理各国事务衙门。红漆大门前，他整了整衣冠，将奏疏高举过顶。“琉球国使臣林世功，恳请天朝主持公道！”门房懒洋洋地打量着他：“诸位大人正在议事，等着吧。”这一等便是三个时辰。直到日头西斜，才有个主事模样的官员出来，接过奏疏随手一翻：“如今朝廷多事之秋，尔等小邦之事，且容后再议。”林世功急道：“日本强占琉球，乃是藐视天朝威严！”那官员冷笑一声：“倭人船坚炮利，朝廷在台湾吃过亏的。为了尔等弹丸之地再启战端？回去吧。”接连月余，林世功每日都在总理衙门前跪候。寒风刺骨，他的膝盖渐渐失去了知觉，但比这更冷的，是清廷官员日益明显的推诿与冷漠。这日，他在驿馆整理故国文献，手指抚过《历代宝案》中明朝皇帝册封琉球王的诏书：“尔琉球国远在海外，慕义来朝，朕甚嘉之”泪水模糊了字迹。五百年的朝贡往来，无数琉球子弟远渡重洋学习中华文化，如今却换不来一兵一卒的援助。“林大人！”随从慌张闯入，“日本使团也到北京了！”林世功心中一紧。果然，次日再往总理衙门，守卫直接拦住了他：“今日有贵客，闲杂人等不得入内。”透过门缝，他看见几个身着西式礼服的日本人正与清廷官员谈笑风生，为首的日本公使递上一份文书：“琉球乃日本内政，请贵国勿要干涉。”清廷官员接过文书，竟还赔着笑脸：“自然，自然。”林世功浑身冰凉。他想起离国前，尚泰王将随身玉佩解下相赠：“若事不可为，便以此换些盘缠，不必回来了。”那时他还不懂这话中深意，此刻方才明白——王上早已料到结局。冬雪初降时，林世功做了最后尝试。他连夜写下血书：“琉球世列中国版图，今日本无端吞灭，臣等不忍祖宗基业毁于一旦，泣血上陈”黎明前的黑暗中，他独自走向总理衙门。雪花落在他的官帽上，像极了琉球海滩的白沙。“五百年的情义，今日便要断绝么？”他想起少年时在福州琉球馆学习汉诗，老师曾说：“忠义二字，重逾千斤。”晨光微熹，守卫换班之际，林世功突然拔出短刀。“琉球臣子林世功，以死明志！”刀锋划过脖颈的瞬间，他仿佛看见了首里城盛开的樱花，听见了唐手师傅们的呼喝，闻到了母亲做的黑糖糕的香气。鲜血染红了白雪，也染红了那块尚泰王所赠的玉佩。消息传入紫禁城，慈禧太后正在用早膳。“是个忠臣。”她放下银箸，“赏银二百两，厚葬了吧。”太监领旨退下。殿外，日本公使正等候召见，脸上带着胜利者的微笑。远在琉球，尚泰王站在被改名为“冲绳县”的宫殿里，面朝西方跪下。“世功，黄泉路上慢些走，等着王上。”海风呜咽，仿佛在为这个消失的王国奏响最后的挽歌。：（）荷叶闲客中短篇小说选集四