赖县令沉声道：＂你将所知，如实道来。＂
赖尽忠低头应是，随即回禀：
＂大人，那李氏确实带着一名孩子，入住冬角巷。＂
他话锋一转，语气中刻意添了几分贬抑：
＂由此也可见，公子对她情根深重，对其诸事皆是百依百顺。＂
赖县令面色不改，忽然追问一句：
＂如今，那孩子在何处？＂
这一问来得突兀，赖尽忠神色明显一僵。
许萱冷静地看了他一眼，还未开口，赖尽忠已连忙跪下，语气仓促：
＂大人恕罪，那日小的奉公子之命，前去追捕李氏之时，并未见到那孩子的身影。＂
话音落下，堂内一片寂静。
许萱此时才缓缓收敛了锋芒，身体微微前倾，语气恭敬而恳切：
＂大人，前庐江太守虽遭圣上处以极刑，可圣上一向明察秋毫，对家眷向来宽待。＂
＂既不追责，更不流放抄家。＂
＂远在永川的康王更是心怀百姓。＂
他顿了顿，目光诚挚，声音低沉而稳重：
＂若李氏真乃庐江李府之女，此番对其施以重刑。。。＂
＂草民唯恐此举，反倒累及大人的名声。＂
许萱微微拱手，缓缓低头，语气中带着几分焦急而又恭顺：
＂草民此言，并非妄自张扬，实乃替大人深深担忧，还请大人宽待。＂
堂内一时静默，连衙役也不敢出声。
这一番话，不仅是陈情，更是暗自提醒赖县令，此举虽快意地报私仇，却可能传到康王的耳边。
＂大人，＂许萱再度叩首，语声压低却字字清楚，＂李氏出身名门，体弱娇贵，实在难以承受此等酷刑。草民斗胆，在此事尚有疑虑，恳请大人暂缓行刑。＂
赖县令神色微动，尚在权衡利害之际，跪在一旁的赖尽忠忽然抬头插话：＂大人，此女来历不明，她是否真为庐江李府之女，尚难尽信。＂
许萱闻言，怒意骤起，素来温雅克制的他，此刻目光如刃，直视赖尽忠，冷声道：＂与我订有婚约，几近行礼成婚之人，我岂会认错？＂
赖尽忠一时语塞，却仍强撑辩解：＂大人，也未必不是李氏与许大夫暗中勾结，意图谋害公子。此等巧言，万万不可轻信！＂
＂够了。＂
惊堂木重重一拍，清脆的声响在堂上炸开。
喧哗戛然而止。
赖县令面色阴沉，目光在堂下几人之间来回游移。指节抵着案沿，轻轻敲了两下，声响短促而克制，像是在权衡利害，又像是在强压心底翻涌的烦躁。
此事，比他原先料想的要复杂得多。
他怎么也没想到，儿子私藏的女子，竟会是庐江罪臣李燕之妹，更是许萱早已行过婚约的结发之妻。
＂许萱，＂赖县令终于开口，语声低缓，却带着不容回避的审视，＂你口口声声称此女出身庐江李府，可有实证？＂
许萱抬起头，脊背挺直，神色沉稳，语气不卑不亢：＂草民可请庐江旧部作证，亦可呈上当年与李府往来的书信。李氏闺中旧物与书信笔迹，皆非一朝一夕可以伪造。＂