“对不起，我不该说这些。”回过神来的伊丽莎白恢复了疏离的语气，“我们该回去了，昂热叔叔应该快回来了。”
回程的路上，两人都沉默不语。路明非的脑海中不断回放着伊丽莎白刚才的那番话，感觉自己第一次窥见了这位女爵内心的冰山一角。
当他们回到先前的房间时，昂热已经在那里等候，正悠闲地品着一杯威士忌。
“啊，你们回来了！”老人笑着迎接他们，“参观得愉快吗？”
“路先生对家族的收藏表现出了浓厚的兴趣。”伊丽莎白回答，已经完全恢复了先前的冷静姿态，“而且他的血统评级确实有分量。”
昂热意味深长地看了路明非一眼：“我就知道你们会有共同语言。那么，关于我先前的提议…”
伊丽莎白和路明非交换了一个眼神。令路明非惊讶的是，他发现女爵竟然和自己同时微微点头，仿佛两人之间已经达成了默契。
“我认为路先生和我可以更进一步，”伊丽莎白轻声说。
昂热满意得笑了：“太好了！那么我建议你们明天晚上共进晚餐。我会确保不会有不相干的人打扰。”
路明非感到一阵恐慌。和伊丽莎白·洛朗共进晚餐？和这个自己刚刚认识不到几小时的女孩？
“校长，我觉得…”他试图抗议，但被昂热打断了。
“完美！那就这么定了。”老人拍拍路明非的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴，“我得带这孩子回去了，他还有课要上。谢谢你宝贵的时间，亲爱的丽莎。”
伊丽莎白微微颔首：“随时欢迎，昂热叔叔。路先生，期待我们明晚的会面。”
她的语气不卑不亢，但路明非注意到她眼中一闪而过的笑意。不知为何，这让他更加紧张了。
回程的路上，雨已经停了。
夕阳穿透云层，为卡塞尔学院的哥特式建筑镀上一层金边。
路明非默默地跟在昂热身后，大脑仍在处理刚才发生的一切。
“所以，”昂热突然开口，打破沉默，“你觉得伊丽莎白怎么样？”
路明非思考了片刻，谨慎地回答：“她表面上冷冰冰的，但谈到那些藏品时就像变了个人似的。”
昂热满意地点头：“观察得不错。丽莎从小就有在接受继承人教育，被压抑自己的真实情感。只有在面对历史和艺术品时，她才能放松警惕，展现真实的自我。”
路明非想起伊丽莎白谈论那幅油画时的表情，不由得点了点头。
“那么，”昂热停下脚步，认真地看着路明非，“你愿意继续这个计划吗？我知道这要求着实有些过分，但正如丽莎所说，这是我们反击弗罗斯特那个老逼登的最佳策略。”
路明非望向远处。夕阳下的卡塞尔学院美得像一幅画，这里是他在这个世界上唯一能够称之为“家”的地方。
“我愿意，”他听见自己说，声音比想象中要坚定，“只要能够保护大家，我愿意尝试。”
昂热的眼中闪过路明非有些看不懂的情绪——是欣慰，还有一丝愧疚。
“谢谢你，我的孩子。”老人轻声说，罕见地流露出一丝真情，“我向你保证，无论发生什么，我都会是你最坚实的后盾。”
路明非笑了笑，没有说什么。直觉告诉他，从今天起，他的生活将永远改变。
那天晚上，路明非失眠了。
他躺在床上，望着天花板，脑海中不断回放着与伊丽莎白见面的每一个细节。
她的声音，她的眼神，她偶尔流露出的真实情感…
不知过了多久，他才迷迷糊糊地睡去。
在梦中，他站在那幅巨幅油画前，但画中的骑士变成了洛朗，而那条红龙则有着弗罗斯特·加图索的可憎面孔。
就在龙爪即将撕裂她的胸膛时，他怒吼着挡在了她的面前，用手中的刀剑刺穿了恶龙的心脏。
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