镇妖楼的木樑在夜风里吱呀轻响，萧承煜坐在青石板铺就的中央区域，阿橘刚端来的红薑茶还冒著热气，却被他推到了案几角落。
他盯著掌心里幽蓝的灵髓，蛇妖残魂溅在脸上的黑血已经擦净，可后腰被尾尖扫过的灼痛仍在提醒他——这东西，必须立刻炼化。
“阿橘，去把楼门反锁。”他屈指弹了弹案几，声音比平时沉了三分，“不管听见什么动静，都別进来。”
猫妖少女的耳朵抖了抖，尾巴尖捲住他的衣角轻轻拽了拽：“老板……很疼吗？”
“疼是疼，但疼过之后就能保护小橘了。”萧承煜伸手揉了揉她炸毛的脑袋，看著她一步三回头地退到门外，这才闭目盘腿坐下。
灵髓贴在掌心的瞬间，那股暖流不再温顺，像突然活过来的游龙，“唰”地窜进丹田。
他倒抽一口冷气。
经脉里的灵气原本像细流，此刻被灵髓一激，瞬间变成了奔涌的江河。
锁骨下的皮肤泛起青蓝色纹路，那是灵气在冲刷堵塞的窍穴。
他想起七岁那年被野狗追进巷口，是阿橘（那时还是只橘色小猫）扑到他脸上，用尖爪划破他的掌心，血腥味惊退野狗——原来疼到极致时，连眼泪都会烧乾。
“咔嚓。”
一声脆响在识海炸开。
萧承煜的睫毛剧烈颤动，额角渗出冷汗。
他感觉有什么东西在经脉里裂开，像是陈年的老茧被撕开，露出下面新鲜的、能吸纳更多灵气的嫩肉。
凡境中期的门槛？
他记得系统说明里提过，凡境三重，每重都要彻底洗链筋骨。
可这灵髓的药力，比他想像中猛了十倍。
灵气突然改变流向。
原本在丹田盘旋的光团开始往四肢百骸钻，他的指尖泛起淡淡的萤光，连脚底板都能清晰感受到青石板的纹路。
更奇怪的是，他听见了——楼外街道尽头的便利店门铃声，三公里外江面上货轮的汽笛，还有二楼储物间里阿橘抱著枕头翻来覆去的嘆息。
“这是……”他猛地睁眼，瞳孔里闪过一道幽光。
视线所及之处，空气里的灵气不再是虚无，而是泛著银芒的细沙，隨著他的呼吸钻进鼻腔。
他试著抬手，那些银沙竟顺著指尖轨跡聚成小漩涡。
隔壁张婶家的橘猫正蹲在院墙上，它的生命波动像团暖黄的光，连尾巴尖的颤动都在他感知里纤毫毕现。
“原来这就是修炼的感觉。”他舔了舔发乾的嘴唇，嘴角扬起一抹笑。
从前摆地摊时总被街坊笑“神棍”，现在他终於有了真正的依仗——不是画歪的平安符，而是能握住灵气的手。
镇妖楼的八卦镜突然发出轻鸣。
萧承煜抬头，镜面里映出他泛著微光的指尖，还有镜沿新浮现的一行小字：“凡楼lv。2：万妖图鑑解锁1100”。
他刚要细瞧，兜里的手机震动起来。
是苏挽霜的未接来电。
同一时间，三十公里外的镇北苏家老宅。
苏挽霜站在落地窗前，手机贴在耳边，指节因用力而发白。
电话那头的族老声音像生锈的齿轮：“三日前你说那萧承煜有蹊蹺，现在呢？蛇窟秘境的灵髓被你带回来了，可玄门那边已经放出话——我们苏家要是连个摆摊的都查不透，不如把『镇北二字摘了。”
“三日。”她的声音冷得像刀，“再给我三日。”
“不必了。”族老的语气里带著失望，“明日辰时，会有专人接手。你……先回祖祠抄三遍《镇北武典》，好好想想如何向列祖列宗交代。”
电话掛断的忙音刺得她耳膜生疼。
苏挽霜攥著手机转身，镇北锋的剑柄撞在红木茶几上，发出闷响。
月光透过纱帘落在她脸上，映出眼尾未褪的红——那是在秘境里被蛇妖残魂刮伤的，当时萧承煜还笑她“女武神也会掛彩”。