“然……胜在清寧。”语落，目光復落江辞身上，再问道：
“你可有意？”
瞧这架势，不成是要授之“大礼”？江辞神色如寒松般坚定，鏗鏘道：
“纵使前路险厄，弟子既入“虎”门，便当顺天地潮汐，爭渡黄金大世！”
“哪怕身陨道消！”
苏景和微微頷首，“如今可在蒙学峰从学？”
江辞答道：“弟子正是在蒙学峰，还……还被吕老收作记名石童。”他略有些不好意思地补充了后一句。
苏景和似对石童一事並不在意，只是沉吟半响，方道：“蒙学峰……若为师未曾记错，一年后，似是蒙学峰三年一度的“竟秀榜”大比之期。”
话音稍顿，传来一句轻飘飘的话：
“此番竟秀榜上，爭个第一头名回来。你……可有把握？”
啊？？？！
江辞石躯猛地一颤，失声惊呼：“第……第一？！”
沈云芷拭去泪痕，活泼气已恢復几分：“我与阿姐才到谷口，便被一位虎头师兄拦了。他说这是苏堂主吩咐，道：“生死各安天命，皆有定数，非外人可强求”，让我们回去。可……”
“可江师弟是为救我才遇险，若不是我，你也不会……”她语声渐低，眼圈又红了，“所以阿姐与我便跪在此处，只求能见堂主一面，求他救救你。好在你福大命大，竟真箇安然回来了！”
“原来如此。”
江辞闻言，心中暖热，可忽忆及一事——那虎头师兄，莫不是那日踹他出谷的那只虎妖吧？
正欲追问其貌，忽觉一股柔和却不容抗拒的力量漫捲而来，似无形潮水揽住三人。
眼前景物微晃，周遭空间如涟漪般漾开。
瞬息间：
三人已置身幽篁深处，青石案旁，著麻衣的苏景和斜倚竹椅，手中捏著卷竹简，似笑非笑望来，案头清茶裊裊生烟。
江辞最先回神，见师尊在前，石眸粲然：“弟子江辞，见过师尊！”
沈云瑶姐妹未曾亲睹苏景和真容，闻江辞一声“师尊”，忙敛衽深躬，声中满是敬畏与激动：
“弟子沈云瑶（沈云芷），拜见苏堂主！”
於此姐妹而言，面见宗主亦需礼让三分的大能，尚属首遭。二人皆垂首不敢仰视，但觉那道似笑非笑的目光扫过时，连呼吸皆屏息凝神，生怕失了半分礼数。
“嗯。”
苏景和搁下书卷，唇角漾起温然笑意，目光落於江辞：“离谷不过数月，竟已凝三轮雏形，善。”
江辞得赞，不知厚顏，笑答：“虎师岂有犬徒？弟子终日虔心向道，修行自不敢懈怠。”
“倒是伶牙俐齿。”
苏景和摇首失笑，转而望向两女，眼底却掠过一丝难以察觉的深意：“谷外跪守两度月升，可曾心生悔意？”
沈云瑶缓缓抬眸，目光澄澈如秋水：“弟子心之所向，九死未悔。”
沈云芷见状，亦然答道。
“唉，也罢，也罢……”苏景和轻嘆一声，似是感慨，指节轻轻叩击著冰凉的石案，发出篤篤清响。
“世间因果，如环无端。一饮一啄，莫非前定？看似迈得出，实则又迈不进，仿佛看得到，转眼又雾里看。”
话音方落，不待三人细品其中玄机，苏景和忽自袖中取出两枚玉符，其上云纹古拙，隱有紫气流转：
“此乃“小衍符”，今日赠予你二人，非为奖赏，实为……定缘。”
两女闻言，虽心中疑惑更甚，却不敢怠慢，恭敬上前双手接过玉符。但觉玉符触手温润异常，隱隱有玄奥道韵流转其间，仿佛与自身气机產生了一丝微妙的联繫。
正自惊疑不定，又听苏景和淡然道：
“且去罢……时未至，待得瓜熟蒂落。”声音虽轻，却带著不容置疑的意味。
沈云瑶心思玲瓏，知这是堂主送客之言，虽满腹疑问，却也只得再次深施一礼：
“多谢堂主赐符，弟子告退。”