阿灰端着托盘徐徐而来。
“——酱烧鲤鱼、土鸡蛋莼菜汤、鲜笋丁、上汤河虾。姑娘，慢用啊。”
菜香四溢，食指大动。朱念捏着筷子，就见哪吒面前，只有一壶酒，一碟子青菜。
这人才吃这么一咪咪啊，胃口也太小了。从小怎么长高的啊。
她眼珠子转了转，盘算着晚点去找他的麻烦。往嘴里塞一块鱼肉，厚实细腻，鲜香入齿，不由朝老板竖个大拇指。
老板颔首一笑，后厨忽然传来少女的哭声，忙叹口气，忙掀帘子走入。
“得，准是这俩又闹上了。”朱念邻座的阿伯扇扇子。
谁俩？朱念起身，想要去探探，被一个婶子拉住。“姑娘甭担心，俩小的日日这样，你瞅着就知道了，可有意思了！”
后厨里，少女冷板着声音，杂着几声抽噎，“你、你成天就知道催我，我这面不用发啊，火不用生啊，笼屉不用蒸啊？你、你催命啊……”
“我错了还不成，还不是因为你的糕子太得客人青睐，后边都排队等着。”少年的声音急道，“是我不该催，我等，多久都等！成不？”
一个女声劝：“小甜姐，阿灰又不会改，明儿照样忘了。你哭了也白哭……”
“哟，这才催两句就哭，”一个少年懒道，“待会儿客人催起来，还不得把灶台掀了？”
“臭虎子，你别煽风点火了！”阿灰气结，“算你的帐去，别把‘蔷薇酿’又记成‘酱烧鱼’。”
虎子哼一声，“让我干这活计，本就是大材小用。”
“那你自己去开个酒楼啊！”小甜带着哭腔吼。
“都给我闭嘴。”老板一拍案板，沉声，“一天天的就知道吵吵。小甜，把眼泪擦了，蔷薇糕蒸好没？阿灰，这凉菜好了怎么也不知道端出去。虎子，再去核对两遍账本，错一个字儿，就罚你抄五遍！”
后厨静了下来，不过三五息的功夫，又照样抱怨闹腾起来。
老板把他们一个个踹出来，“各干各的活去！”
小子丫头们不情愿地钻出来，客人们倒是笑成一片，有个婶子打趣儿，“这便是咱们清风楼的乐子，比说书先生的戏文还热闹呢。”
朱念也笑。
乱世之中有这样一隅，人心的烟火气，才有地方装吧。
晚些时候，客人散了一些。朱念瞟一眼哪吒，他还没走，桌面的酒和菜也没动。
搞什么鬼。
她朝老板搭话，“老板，你怎么既当掌柜的，又当长辈的。”
老板边揩桌子，边无奈道，“这群小子、丫头片子，打小就由我带着，现在是越大越不好管了。”
打小？朱念惊讶，“是你收留的他们吗？”
老板收起抹布，微点头，“是啊。一晃十多年，清风楼也开了七年了。”
夜色渐深，客人散去更多。
阿灰蹲在门槛边，拿柴火往灶膛里丢，小甜在边上蹲着看。火光映着两人的脸颊。
“十多年前的荒灾，阿灰成了遗孤，一个人在镇上讨饭，我就带回来了。”老板望着那点火，似是追忆，“他小时候老说想爹娘，爱哭。如今性子倒是活泛了，就是太爱说，叨叨叨能给你说闹心了。”
朱念顺着他的目光望去，就见少年一股子机灵劲儿，被少女按着手，“急什么，柴添太密，火要闷死了。”
“小甜小时候家里出事，被官差追得躲在柴房里，”老板笑道，“如今性子稳，做点心的手艺比我强，就是特较真。”
小甜是不是处女座啊，朱念心想，就听冷不丁听老板问，“姑娘是修道人吧？”
“你怎么知道？”朱念一顿，目光落了落，自己的手倒是老爱捻佛珠。
“珠子自然是灵珠，可并非仅因这珠子，”老板语气淡淡，似有深意，“你的身上，自带一种与众不同的气度。”
气度？倒还没有人说过她有什么气度。张渺和接引道人只道她“顽劣小童”。莫不是因为她是穿越者的身份，被他感知到了？