最初的记载
隋炀帝大业五年即公元609年，中央政府的军队平定了割据西部的吐谷浑。一大片在汉代还未被中央直接管辖过的土地新设为四个郡，其中一个是河源郡，包括今天青海果洛藏族自治州和海南藏族自治州的部分地区。用“河源”来命名，表明当时已知道黄河发源于此。
唐太宗贞观九年即公元635年，经过隋末大乱，居住在西部的吐谷浑部落又不安分起来。唐王朝发兵征讨，著名的将领侯君集、李道宗率领一支人马到达了星宿海、扎陵湖一带，史书上说，他们“北望积石山，观河源之所出焉”。这回是真的到达河源地区了，不过未必真的见到了黄河源头。
在唐代，由于唐王朝与吐蕃交往频繁，而河源地区正位于往来必经的大道上，传到中原地区的河源见闻增多了。
公元641年，李道宗送文成公主出嫁吐蕃，史书上说：“弄赞率其部兵次柏海，亲迎于河源。”以后经此往来的人不会少，但留下记载的不多。不过人们对黄河源头所在的位置渐渐有了比较准确的认识，知道它是出自巴颜喀拉山了。