老子韩非列传
《老子韩非列传》记载老子、庄子、申不害、韩非四位思想家的事迹。老子、庄子属道家，申不害、韩非属法家。司马迁认为法家思想脱胎于道家，因此把四个人合为一传。本书只选取老子、庄子、韩非三个代表人物。
道家学派的创始人老子
老子（生卒年不详），姓李，名耳，字聃（dān），史称老子。春秋晚期楚国苦县（今河南省鹿邑县）人。我国古代伟大的思想家、哲学家，被道教尊为始祖，称为“太上老君”。世界文化名人，世界百位历史名人之一。
老子自幼聪明伶俐，热爱学习，拜有名的学者常枞（zōng）为师，学习文化知识。由于老子勤于钻研，进步很快，常枞便推荐他到当时中原文化中心——东周都城洛邑（今河南省洛阳市）太学继续深造。
后来，老子进入周王朝的守藏室管理图书。守藏室就是周朝的国家图书馆，收藏天下书籍和档案，保存的文牍竹简浩如烟海。老子埋首其中，如饥似渴地吸收前人的知识和思想成果，加以融会贯通。
老子生活的时代，已经是春秋晚期，周王室衰微，各诸侯国相互争霸，礼乐崩坏，战乱不断，广大百姓更是苦难深重。老子目睹这一切后，结合自己所学，开始思考现实，想找到一条救世的道路，逐步形成了自己的思想主张，并享有盛名。
当时，鲁国的年轻学者孔子，面对如此乱局，也正在四处求学，积极探讨，寻求救世之道。他听闻老子博学的名声，专门来到洛邑请教周礼。老子也早就听说过孔子，对他说：“你口中的圣人，死了几百年了，尸骨早已腐朽，唯有他们的思想还在流传。我听说成功的商人，从不轻易显现自己的财富；有修养的君子，外表木讷却内心道德深厚。去掉你的骄奢之心吧，这对于你没有好处。”
孔子回到家乡，对弟子感叹说，我自以为世间万物都有迹可循，可以轻而易举地发现它们；但是老子的思想却无迹可寻，就像传说中的龙一样，飞翔在九天之上！
后来，老子看到周王室日益没落，自己的政治主张无法实现，准备辞官归隐。这一天，老子骑着青牛，一路向西，往函谷关（今河南省三门峡市境内）而来。函谷关守将尹喜对老子敬仰已久，听说他来了，大喜过望。
尹喜得知老子此次出关是准备隐居，便请求他写一部著作留给后世，老子盛情难却，挥笔写了五千多字，分为上、下两篇。因为这两篇内容分别谈论“道”和“德”，后人便称之为《道德经》。写完《道德经》后，老子骑牛西去，从此不知所踪。
《道德经》全文分八十一章，集中体现了道家的哲学思想，内容涵盖伦理学、政治学、军事学等众多学科，对我国的哲学、科学、政治、宗教、文学、艺术等各个领域产生了深远影响，并灌注到中国人的灵魂深处，成为中华文化的源头之一，同时也是我国历史上最伟大的思想巨著之一。不仅如此，《道德经》还走出国门，在世界范围内产生了巨大的影响，赢得了中西思想家的一致青睐和盛赞，成为全人类的共同思想宝藏。
老子虽然死了，但他的思想历久弥新，信徒越来越多，他的事迹也越传越神，以至于神话和史料已经混为一体，等到司马迁写作《史记》为他作传时，可供采信的史料已经很少了，这更加增添了老子的神秘色彩。到了当代，《道德经》被翻译为多国文字畅销海内外。
崇尚逍遥的道家之祖庄子
庄子（约公元前369—公元前286年），名周，史称庄子。战国中期宋国蒙邑（今河南省商丘市）人。我国古代著名的思想家、哲学家和文学家，道家学派的代表人物，与老子并称为“老庄”。
庄子是宋国王室后裔，出生时家境已经败落，他为了谋生，便在蒙邑担任漆园吏，管理漆园。庄子博览群书，尤其推崇和精通老子的学说，通过撰写寓言的方式，继承和宣扬老子的思想。
庄子担任漆园吏不久，便结识了惠施。惠施是当时名家的代表人物，两人见面后，就诸多社会问题进行深入探讨。与庄子不同，惠施热心政治，后来成为魏惠王的国相。庄子听说惠施在魏国，便去看望他。惠施认为庄子很有才能，他来魏国，说不定会取代自己的地位，便在魏国境内大肆搜捕庄子。
庄子见到惠施，说：“南方有一种鸟，它从南海飞往北海，不是梧桐树便不栖息，不是竹子的果实便不吃，不是甘甜的泉水便不喝。这时，有只猫头鹰刚捡到一只死老鼠，恰巧这种鸟从猫头鹰面前飞过，猫头鹰以为它来抢老鼠，便发出尖叫声警告。你现在也想拿魏国对着我尖叫吗？”
楚威王听闻庄子的贤名，派使者携带重礼，请他到楚国当国相。庄子笑着对使者说：“千金对普通人是重利，国相地位也很尊贵。你难道没见过用来祭祀的耕牛吗，好吃好喝喂养几年，就会被杀掉用来祭祀，到时候它想像小猪一样活着，也已经晚了！我宁可游戏人间、自由自在，也不愿被名利权势牵绊，这才是我的志向啊！”
后来，庄子的妻子去世，惠施前去吊唁，发现庄子敲着瓦盆唱歌，脸上毫无悲伤的神色，不禁大惑不解。庄子说：“我妻子刚刚去世的时候，我怎么能不悲伤呢？只是想到人的生命，从无到有，从有到无，跟四季的交替何其相似。现在，她终于安息在天地之间，我却号啕大哭，这是不懂得生死有道的法则啊。我这么一想，便停止悲伤，唱歌来欢送她。”
庄子临死前，弟子们想要厚葬他。庄子说：“我以天地为棺椁（guǒ），以日月为连璧，以星辰为珍珠，万物都是陪葬品，难道还不够吗？”弟子们又担心乌鸦、老鹰吃他的遗体，庄子说：“在地面被乌鸦、老鹰吃，在地下被蚂蚁吃，夺走乌鸦、老鹰的食物给蚂蚁，这也太偏心了吧。”
庄子去世后，弟子们整理他的遗作，编成《庄子》一书。司马迁说庄子著书十多万字，但现存《庄子》仅六万多字，可见今本内容已有缺失。今天通行的《庄子》共三十三篇，分为内篇七，外篇十五，杂篇十一，根据后世学者不断考证，普遍认为内篇是庄子本人亲著，外篇、杂篇由庄子的弟子或老庄学派的人写作。