“陛下，妾敬您。”金昭仪戴着缠丝牡丹衔珠步摇，拖着海棠红织金纹锦襦裙，向他祝酒。皇帝欣然饮下。
“众卿家，秋夕佳日，适逢吾军凯旋而归，良辰佳月，好事成双。”
言语间，几名赤族女子扭着腰肢，盈盈起舞。她们纤弱的细腰不堪一握，眉眼间风情万千。
“臣以前只领略过教坊的《霓裳羽衣曲》，这异域舞蹈也是别有风情。”程靖荣笑着挟了一片肉。
“赤族打仗不行，眼光倒是不错。妾看着都心动了呢！”金昭仪给皇帝递了媚眼，皇帝开怀大笑，招呼她过来，将她抵在自己的腿上，意图吻上她嫣红的唇。
“陛下。”朱孟显然不喜这般艳丽的场面，“如今天下初定，陛下应心怀戚戚，不应沉迷声色，误了根本。”
本在冷眼吃酒的程靖寒听罢此话，执杯的手停在唇边。
“朱公年事渐长，脾气还是一点没变啊！”皇帝朗声笑着，并不在意。
金昭仪将织金披帛绕上了皇帝的腰。
“陛下！”
“朱公怕是吃醉了酒，话都说不利索了。”左丞出面打了圆场。
朱孟如鲠在喉。
“陛下，值此佳节，臣可否替诸人讨赏？”程靖荣悠悠起身，与金昭仪对视一眼。
皇帝指着他笑道：“别人倒也罢了。你想要何赏赐？要不朕给你封个……”
“陛下……”这下谏议大夫也坐不住了。
皇帝脸色渐沉：“你们今日一个个都要来堵朕的嘴么？”
众人纷纷跪地，声称不敢。
“还有什么想说的，干脆一气说了！”皇帝愠怒。
“陛下，自先皇后仙逝，东宫已空置数年。臣祈请立襄王为太子。”
奏乐乍停。程靖寒锐利的目光投向谏言的许尚书。
“襄：助也。朕相信他将来定能襄助天子，成就大业。”皇帝酒醉微醺，却是字字有力。
一语既出，四座震惊。众人恳求圣上收回成命。南朝素来以嫡子为尊，若无过错，万无立庶子的道理。
“真是败兴！”皇帝满腹怒气，举起酒壶狠狠掷出，酒壶咕噜噜地滚入人群，酒溅到一赤族女子脚背，她下意识地惊呼一声，又慌忙捂嘴。
已是太迟。
“殿前失仪，拖出去打五十板。”皇帝大怒。赤族女子脸色惨白被人如麻袋般拽了出去。
殿外板子声、风声、女子哭叫声融成一团，殿内却一片死寂。杀鸡儆猴，明眼人都能看出来。
程靖寒干笑两声，提着酒壶摇摇晃晃地离座。
“陛下说得是。臣自当忠心报国，方不误多年来太傅的教导。”他跪于殿中，头磕在红色毡毯上，痛从心底蔓延开，最后化成嘴角一抹微笑。