太后的病情时好时坏，进入七月后仍未有明显好转。
慈宁宫内终日弥漫着药香，浓郁得难以消散。我每日早晚定省，总见太后斜倚在榻上，目光空洞地望向窗外。她消瘦了许多，眼角的皱纹愈发深刻，那双洞悉世事的眼睛也笼上了一层朦胧的薄雾。
“芷儿，”这天我去请安，她示意我坐在榻边，“哀家梦见周氏了。”
我心头一震，面上却波澜不惊：“先皇后托梦，想必是挂念母后凤体。”
太后轻轻摇头，声音轻柔如叹息：“她站在梅树下，浑身湿透，说地下寒凉。”她轻轻拨动着手中的佛珠，“哀家这一生，无愧天地，唯独对她。。。”
话未说完，她便剧烈地咳嗽起来。我急忙递上温水，轻拍她的背部。
“母后保重凤体。”
她缓过气来，握住我的手：“皇帝近来可好？”
“皇上勤于政事，一切安好。”
“李家呢？”她的目光陡然锐利。
我垂下眼眸：“李将军在府中养伤，鲜少出门。”
太后冷笑一声：“鲜少出门？他府上日日宾客盈门，比哀家这慈宁宫还要热闹。”
我默然不语。这些消息我早已耳闻，只是不便多言。
“皇帝年轻，难免心急。”太后叹了口气，“但有些事，急不得。”
我不知她所指何事，只能轻声应和。
离开慈宁宫，暑气扑面而来。锦书为我撑伞，低声道：“娘娘，瑶华宫来报，李妃娘娘又发热了。”
我心头一紧：“传太医了吗？”
“传了，说是产后体虚，又中了暑气。”
我立即转向瑶华宫。
李妃躺在床上，面色潮红，额上敷着湿毛巾。安儿躺在旁边的小床上，睡得正香。
“怎么又病了？”我坐在床边，探了探她的额头，烫得惊人。
她虚弱地睁开眼：“劳娘娘挂心，只是小恙。”
“每次都是小恙，却总不见好。”我接过宫女手中的药碗，亲自喂她，“这次务必听太医的话，好好静养。”
她小口喝着药，眼中泪光闪烁：“安儿还这么小，我若有个三长两短。。。”
“胡说。”我打断她，“你还要看着安儿长大，看着他娶妻生子。”
她笑了笑，笑容苍白：“有时我真羡慕娘娘，总是这般从容。”
我喂药的手微微一顿。从容？不过是将所有的风浪深埋心底罢了。
喂完药，她沉沉睡去。我坐在床边，凝视着她消瘦的面容，心中忧虑。这般反复发热，绝非好兆头。
张昭仪来时，带了些清热解暑的草药。
“贵妃这病，来得蹊跷。”她查看过李妃的情况后，轻声道。
我示意她到外间说话。
“太医怎么说？”
“说是产后体虚，加上暑热攻心。”张昭仪眉头微蹙，“但我观贵妃脉象，虚浮中带着滞涩，不全是体虚之症。”
我心头一动：“你的意思是？”
她摇头：“没有确凿证据，不敢妄言。只是。。。娘娘不觉得巧合吗？太后病倒，贵妃也一病不起。”