最艰难的一年
在体育比赛中，“无敌”是一个神话。即使是最伟大的球员、最伟大的球队，也不可能永远获胜。
人类是容易犯错的，他们也会变老
在连续获得三个总冠军后，湖人队在尚未取得四连胜的时候就受到了冲击。即便如此，菲尔·杰克逊和他的球员们还是开启了2003-2004赛季的征程，他们有充分的理由相信，湖人队将会重回榜首。
湖人队主教练菲尔·杰克逊表示，由于目前他的球队所面临的困境，连进入总决赛都将是个“灰姑娘的故事”。
然而，科比的纯真时代已经结束了。篮球场外的法律纠纷使他的光芒黯然失色。他现在已经不是小孩了，而是一个要对自己行为负责的成年人。这一切似乎改变了他的人物角色。
他手臂上刺满了纹身，人也多了些许戒心。他被各种疯狂的事件包围，而篮圈则让他理智回归。
“当我踏上篮球场时，更像是一种逃避。”他解释道，“我要找点乐子。我只想打篮球。篮球场是我从六岁起就熟悉的地方，我在那儿感觉很好。”
“你必须要把篮球和其他事情分隔开，这项运动玩起来太有趣了。你就当是放松，这种感觉很享受。”
“就随它去吧。这是我从菲尔那里学来的方法。这样才能活在当下，过好每天的生活。”
让他最快乐的地方是哪儿？“训练，打比赛。与打比赛相比，我更喜欢训练。我一直很喜欢这部分。”
竞技场不只是围着科比转。在失去总冠军头衔之后，湖人重新调整了阵容，增加了卡尔·马龙（KarlMalone）与加里·佩顿（GaryPayton）这两位NBA资深后卫，他们为了能在退役前戴上总冠军戒指，接受了大幅降薪。当时，世界上最好的两名篮球运动员已经在等候他们，尽管有些事情让科比分心，但没有什么比总冠军头衔更令人期待。
四位巨星，一个篮球
科比很快就发现球队里的冲突层出不穷。“这个赛季就像坐过山车一样。”他承认。人们能看出球队有幕后争吵的迹象，大牌球员的自负也一触即发。
这些前NBA冠军队球员看起来就像一群蠢货。
2004年NBA总决赛中，底特律活塞队击败了洛杉矶湖人队，活塞队球员昌西·比卢普斯（ceyBillups）也成为最有价值球员。
那个赛季，就连湖人队的球迷们都厌倦了场内场外的种种纷争。
不过，宏伟的计划正在慢慢实现。湖人队赢得了分赛区冠军。尽管他们在季后赛中被对手压得喘不过气来，最终还是进入了总决赛。湖人队的对手就是底特律活塞队。
科比的状态比以往任何时候都要好。他和杰克逊之间甚至达成了一种不稳定的休战状态。作为湖人队的主教练，杰克逊最重要的角色就是成为那个至高无上的激励者。他曾经教导迈克尔·乔丹要把整个球队放在个人之前，把乔丹从一名伟大的球员变成有史以来最伟大的球员。
尽管如此，科比和杰克逊有时仍有冲突。“我们的关系一直起伏不定，但我们还是在夺冠过程中，努力取得了成功。”科比承认。
“我非常尊敬菲尔，因为他很了解篮球比赛，他的领导才华能够指导球队达到最高水平。”