正在这时，屋外传来一阵脚步声，管事的进门通禀：“王爷，江阳王派人送来贺礼。”
一名器宇轩昂的武官入内，约莫三十出头，风尘仆仆，他入门便行了拜礼：“参见璟王，江阳王路上耽搁，恐错过您的生辰，特命属下快马加鞭先行赶来。卑职还是来迟，请王爷恕罪。”
璟王瞧了他一眼，“你是安北王的部下。舅舅派了你送他来京？”
不等那武官答话，他哼道：“我那弟弟从边关赴京，几月了还未见人影，可是路上耽搁了？”
武官的声音小了下去：“江阳王旅途劳顿……”
璟王冷笑一声：“哦，劝他保重些身体，路途漫漫，别被掏空了。”
这话意味深长，不仅听得江阳王一行人尴尬，底下的官员也面面相觑。
江阳王乃是璟王的同母胞弟，这些年在边关有些军功，皇帝还身体康健时，传令他战事一了便进京受赏，这会儿将要到京，皇帝却已一病不起。
宁臻玉也听得古怪，亲弟弟要赴京团聚，璟王不欢喜也就罢了，然而说话这般阴阳怪气，仿佛江阳王是酒囊饭袋一般。兄弟阋墙惯有，宁家三个兄弟便是如此，却也是面和心不和，外人面前保持体面，这般绵里带刺的实在少有。
璟王也不觉有何不妥，竟还自顾自喝了杯酒，又转过目光，瞧了一眼谢鹤岭。
他指着谢鹤岭，朝武官道：“谢统领在西北也曾在江阳王手下效力，功劳不小，我弟弟派你过来，可有什么话带给谢统领？”
那武官猝不及防，面容一僵，“不、不曾……”
这下场面更是凝固，宁臻玉不由抬头一瞧，只见那武官神色局促，心想到底是粗人，场面话也不会讲，一句“江阳王曾和卑职提到谢统领”便能糊弄过去的事，眼下谁都尴尬。
谢鹤岭却只微微一笑，“璟王抬爱了，微末之功还劳您记得。”
说着朝那武官举杯示意，似乎是相识。
那武官顶着璟王冷笑的视线，也不敢多话，再拜首：“贺礼既已送到，卑职告退。”便退了出去。
刺了一通未到场的江阳王，又给谢鹤岭找了不痛快，璟王似乎舒坦了些。江阳王送来的贺礼正在外头廊下摆着，他也懒得瞧。
屋内歌舞声又起，没了乐子可看，璟王很快便觉无聊，啪一下丢了银箸在案上。声音不大不小，身旁的美人却一滞，又柔软地依偎过去，撒娇道：“王爷？”
美人在怀，璟王全无兴致，冷冷瞥了他一眼，吓得人又松开手。
屋内原本热闹的氛围陡然僵住，众人面面相觑，不知哪里又惹着了璟王。
璟王倒没发火，兴致缺缺拂手道：“诸位请便。”
便起身离开。
一片安静中，璟王身影转入内堂，逐渐远了，才有人悄声道：“这是怎么了？”
“王爷一贯喜怒无常，没触怒他便是幸事了，莫管。”
这么说着，璟王这位主人虽离席了，歌舞鼓乐照旧，在座的也不敢先走，便又互相攀谈着，过来向谢鹤岭敬酒。
谢鹤岭在外人面前还真是人模狗样，好脾气好风度，一一受了，觥筹交错间逐渐有了些酒意，往后一靠，倚着宁臻玉胳膊喝酒。
宁臻玉极不习惯被人近身，还是在大庭广众之下，又是这般轻慢的倚靠，他忍了忍，终究还是垂下眼睛，替谢鹤岭斟酒。
有人调侃道：“谢统领酒量不佳呀？”
这话引得几名武将哄笑：“大人不知，谢统领一贯如此，喝多了便要回府歇息，从不留宿风月场——伺候他的美娇娘好不失望，辜负了多少投怀送抱的美人！”
原是这谢鹤岭去年平步青云，朝中颇多人有意结交，然而此人不好美色，也无格外的嗜好，试图拉拢也无从下手。
又有人暗暗笑道：“如今才知，原不是六根清净，是另有所好。”
在座的诸多高官贵人，哪个不是私下眠花宿柳荤素不忌，说话也口无遮拦，面露揶揄，瞟向宁臻玉。
谢鹤岭看够了屋内歌舞，也觉无趣，起身道：“各位请，谢某失陪了。”
宁臻玉也起身拱手施礼，随谢鹤岭离席。
两人正经过宁家父子座前，宁简眼见儿子和养子走过来，也顾不得宁臻玉刚丢了宁家的脸，当即扯出笑脸要起身，“谢统领——”
谢鹤岭却只朝他们点点头，与旁边几位并无不同，同僚客套一般：“几位大人尽兴。”
便停也不停，忽略瞬间僵直的两张脸，施施然迈出门去。