他刚刚放下笔，还没来得及检查，就听那教諭猛地敲了一下铜锣，“鐺”的一声锐响震得人心头髮颤！
“时辰到！全体起立！停笔！收卷！”
一声令下，如同赦令，又如同催命符。
堂內顿时响起一片压抑的哀嘆和抽气声。
许多人脸色惨白，握著笔的手指都在发抖，眼睁睁看著教諭面无表情地走上前，將自己那写满了、或许更多是空白和涂改的试卷收走。
王明远看到前排一个瘦弱学子，交卷时手抖得厉害，差点没拿住试卷。
另一个学子瘫在椅子上，眼神发直，仿佛被抽空了所有力气。
甚至能看到有人眼眶泛红，死死咬著嘴唇，强忍著才没哭出来。
不过能考进岳麓的，心志確非寻常，大家都在克制，没有被这场考试击倒。
但这场考试的压力，显然也远超眾人想像。
没有人交谈，一种巨大的沮丧和茫然笼罩了整个慎思堂。
就在这时，脚步声响起。
柳山长去而復返，再次走上讲台。
他目光沉静地扫过下方一片狼藉、失魂落魄的学子们，缓缓开口，声音依旧平静，却带著一种穿透人心的力量：
“是否觉此次考较，难於登天？时间之短，非常人能所能及？”
台下不少人下意识地点头，甚至有一两人出声回『是。
“是否觉题目刁钻，超乎所学？”
此刻，台下沉默了，这次，没人任何人点头，刚才的那一瞬的喧闹声也止住了。
细想之下，所有题目確实未超出四书五经范畴，更未涉及任何註疏內容。
柳山长等了几息，才继续道：“既未超纲，何以觉难？何以束手无策？何以时间仓促，答不完满？”
一连三问，如同重锤，敲在每个人心上。
“平日诵读，可曾字字斟酌，句句揣摩？还是浮光掠影，自以为足？”
“临场应答，可曾心思电转，下笔有神？还是迟疑反覆，踌躇难决？”
“若觉时间短促，”山长的声音陡然提高，带著一丝厉色，
“试问！天灾临头，百姓哀嚎，朝廷问策，可容你慢思三日？
金殿之上，君前奏对，可许你踌躇半日？！！”
“尔等皆负才名，心中自有傲气，然傲气需有根基！
今日之试，便是要尔等看清，尔等之傲，根基何在？！