入夜。
永寧宫。
朝中百官皆已坐好。
太后位居凤榻，奉帝居左侍奉。而寧闕作为亲王，则是坐在榻下。其余百官根据官爵，分左右各自入席。
因为是太后寿宴，很多誥命夫人也能有幸参加。比如姜权夫人，顾家主母，司马夫人……她们虽画著淡妆，依旧透著贵气。能入宫参加太后寿宴，可是无上殊荣，只有三品以上的誥命夫人才有资格参加。
编钟敲响。
曹牘指挥著婢女们翩翩起舞。
寧闕边吃边看。
寿宴的菜餚还算不错。
最显眼的便是甜点寿桃。
以山药、青梅、红枣做成。
主要是造型精美，堪称是艺术品。
还有这道万寿羹，也可称作龟鹤延年汤。以龟肉和鸡肉合烹的羹汤，营养价值极高。菜名吉祥，喜庆寿筵皆宜。
至於其他菜也差不多。
都是有祝寿之意。
婢女们舞姿优美，跟隨音乐跳著响屐舞。她们脚穿木屐，裙系小铃。跳舞时木屐踏在木板上，发出嗒嗒回声。还有裙上小铃清脆欢快的叮噹声，別有一番迷人的风味。
这自然也是特地编排的。
太后最喜欢看的就是响屐舞。
当初她还是贵妃时，先帝就喜欢看她跳响屐舞。靠著响屐舞，她才得到先帝宠幸，並且诞下奉帝。
太后头戴凤冠，正襟危坐。慈爱地看著婢女们翩翩起舞，时不时附身与奉帝耳语，脸上很是满意。
等响屐舞结束后，曹牘便躬身作揖，郎朗开口道：“太后大寿，妃嬪祝酒！”
为首的便是淑贵妃，她是楚王的掌上明珠，被视作最有可能成为皇后。楚王位居南方，拥有三郡之地。这些年来都是独善其身，和其他异姓王走得较远。
所以，奉帝始终想拉拢楚王。不仅能稳定南疆，图谋岭南。还可藉此分化异姓王，以此限制日益扩张的齐王。
奉帝至今膝下无子，也是太后最担心的事。看著淑贵妃上前祝酒，太后特地將她召至前方，轻笑道：“淑儿，以后要好好侍奉皇帝。”
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“诺。”
淑贵妃脸颊緋红，怯生生地作揖。她偷偷撇了眼奉帝，四目相对，又是害羞地低下头来。自从入宫为妃后，她其实就只见过皇帝一回，那晚她也没能怀上龙嗣。
没办法，谁让奉帝是个工作狂呢。他每日醉心於政务，不处理完就绝不歇息。只是苦了她们这些嬪妃，每日只能煎熬地等著。
奉帝只是衝著她点了点头。
嬪妃们紧跟著各自祝酒。
主要是说两句吉祥话，送份寿礼。最有心准备的便是淑贵妃，她是投其所好，送了本金刚经，並且是她亲手抄录。至於其他嬪妃的寿礼就没什么稀奇的了，都是些金玉首饰，太后连看都没看。
“百官祝寿！”
曹牘手握玉圭，行至前方。