“只是觉得，多年不见，阿渊你改变许多，更让我心悦。”
桓渊闻此，并不回应。
他走向茶案，将茶汤注入杯中。
“青青此来，想必不是为了品评于我。”
“自然不是。”
王女青看着他将茶盏推至面前，“开闸放虎，终究是行险。我来，是想向你这掌管闸门的人再次确认，愿不愿意与我一同担下风险。”
“虎若出闸，未必听话。”
桓渊的目光落在她茶盏上的手指。
“万一它反咬一口，代价谁来付？”
“年少时，我以为受罚便是代价。”
王女青端起茶盏送到唇边，却没有饮。
“后来才知，真正的代价是失去再犯错的资格。所以这一次，不会再有意外。”
她放下茶盏，直视他道：“阿渊，我要荆州。”
“荆州？”
桓渊重复一遍，为自己斟了一杯茶，“青青，益州只有一个李瑥，其他都是无根之木，一推就倒。可荆州不同。”
他用杯盖轻轻拨弄浮叶，“荆州不是一块地，是一张网。现任州牧，是琅琊王氏的王循。他本人或许无能，但他姓王。”
他顿了顿，“青青，这些年你也习惯王姓了，要不去认个亲？王循家有个闺女，与你本名一样来着，嫁给了个傻子，前些年郁郁而终了。我听闻这件事，就想起你来。你要是她，会是什么结局？”
王女青道：“阿渊还是和从前一样有趣。”
桓渊道：“她那傻子丈夫，还和你的新欢一个姓。”
王女青道：“阿渊是想说，司马氏在荆州，原本也有布局？”
桓渊道：“青青，你可真没把我当外人。”又道，“州牧之下的别驾，是本地大族，襄阳蔡氏的姻亲。蔡氏又与颍川陈氏世代通婚，代表的是荆襄九郡盘根错节的本土势力。这些人嘴上喊着效忠永都，实则只认田契与宗亲。”
“北面的南阳郡，是天下粮仓，如今的太守，是太原王氏的王凌。南面的长沙、桂阳，豪强林立，不听州牧，只认兵符和钱粮。江夏的水师，则半数是我桓氏，半数听命于江夏窦氏。这张网，人人手握兵权，人人背后是门阀世家。你告诉我，你要荆州，想从哪里下口？”
他一番话说得清晰透彻，将整个荆州的政治生态剥茧抽丝。
这不是疑问，而是质询与考较。
王女青神色未变，“阿渊说的这些，我自然是知道的。大将军不敢动，是因为他要求稳，他需要这张网来维持朝局平衡。但我不同。”
她迎着桓渊的目光，“网最怕的，是火，一把能将整张网烧穿的火。司马氏东归，就是这把火。荆襄诸将若拦截不力，便是失职。若有人暗中勾结纵寇，便是谋逆。届时我以大都督之名，手持天子节钺，南下整饬防务，拨乱反正，谁敢阻拦。”
“嗯，拨乱反正。”桓渊抚掌，“火烧起来容易，可烧掉谁，烧到什么程度，却不是你能控制的。王循、王凌之流，背后的士族你动不了。蔡氏、窦氏这些地头蛇，更是牵一发而动全身。你所谓的整饬，最后不过是抓几个替罪羊，申斥一番，于大局无补。”
“所以，我才来找你。”
王女青说出了她的真正目的，“我要的，不是申斥，而是换血。我要将这张网彻底烧毁，然后由我，来织一张新网。”
闻此，桓渊的动作停住了。
“阿渊，襄阳蔡氏，江夏窦氏，他们能给你的，我加倍给你。司马氏东归，你巴郡以下，水路畅通无阻，未来整个长江水道的商贸之利都由你掌管。”
“你甚至，可以通达四海。”
王女青看着他，“这个价码，阿渊你无法拒绝。”
楼阁内陷入长久的沉默。
“若果真如此，我无法拒绝。”
桓渊神色不明，这句话也听不出喜怒。
但在这一刻，他脸部的线条在夕阳的光影中显得格外冷硬。
王女青似乎捕捉到了瞬间的异样，但意向已达成，她一时并未深想，只道：“细节，晚一些再谈。”