时薇一愣。
“对，病得厉害，足不出户，连大夫都不见。”夏简兮靠在床边，声音沙哑却坚定，“我要让所有人以为，我被顺天府吓破了胆，只想苟延残喘。可我要的，是时间，是掩护。”
她从怀中取出那几张关键单据，交给时薇：“你找个绝对可靠的地方藏好，别让任何人知道。等我‘病愈’，便是我们反击之时。”
时薇含泪点头。
夏简兮躺下，闭上眼。她知道，从今夜起，她不再是那个任人欺凌的孤女。她是夏家血脉，是父亲遗志的继承者，是这场滔天阴谋中，唯一能撕开黑暗的人。
云州之行，势在必行。但她不能孤身前往。她需要帮手，需要掩护，需要一把能直插敌人心脏的刀。
她想起顺通镖局云州分舵的管事，姓陈，是父亲旧部中少数未被清洗的人。若能联络上他，或许能在云州立足。
她更想起端王那句：“本王力薄，能做的有限。”可他给的令牌、指的路、留的密室，哪一样是“有限”？他分明在下一盘大棋。
她若要去云州，或许，该再走一趟“归云斋”。
但不是以夏简兮的身份，而是以“影”字令持有者的身份。
她缓缓入睡，梦中是边关风雪，是父亲站在城楼上回望的背影，是无数将士在寒夜中因无甲无械而倒下的身躯。
她醒来时，天已大亮。她开始咳，咳得撕心裂肺。时薇请了大夫，她只隔着帘子听脉，说：“小姐忧思过重，心脉受损，需静养月余，不可劳神，不可见风。”
大夫走后，夏府上下皆知，夏家嫡女，病入膏肓了。
可只有夏简兮知道，她的刀，正悄然出鞘。
她在等，等一个月后的春祭大典。
届时，满朝文武、宗室贵胄齐聚太庙，京城守备松动，城门盘查亦会因祭祀而短暂松弛。那是她出京的最佳时机。
她已让时薇暗中联系父亲旧部中的一位江湖游医，此人擅易容改扮，曾在军中服役，可靠。春祭前夜，她将换脸易容，扮作随行药童，混入游医的车队，悄然离京。
而她留给京城的，将是一场风暴的开端。
她取出笔墨，在灯下写下三封密信。
第一封，寄往云州，通过旧部暗线，联络陈管事，只言“丙字令至，速备接应”。
第二封，寄往城西“归云斋”，信中无字，只附一枚“影”字铁令的拓片。这是试探，也是叩门。
第三封，她犹豫良久，最终写给了顺天府尹??匿名举报“广源号”私藏违禁军资，线索直指落枫巷别院。她知道，这封信会引来曹党的反扑，会让他们自乱阵脚，甚至可能提前暴露更多罪证。
她要让他们以为，她只是个垂死挣扎的弱女子，偶然撞破一角，便慌乱告发。她要让他们轻敌，要让他们在慌乱中露出破绽。
写完三信，她将它们分别封存，交与时薇，叮嘱她按计划分批送出。
夜深人静，她坐在窗前，望着天边一弯残月。
父亲，女儿已踏上您未竟之路。
这江山，不该是蛀虫的盛宴。
这血债，终将以血偿还。
她轻轻摩挲着两枚木牌，低语如刃：
“云州见真。”
“我来了。”