神龙失水而陆居兮为蝼蚁之所裁
蝼蚁：蝼蛄和蚂蚁，此处或喻指小人。裁：欺凌，压迫。
夫黄鹄神龙犹如此兮况贤者之逢乱世哉
寿冉冉而日衰兮固儃回huái而不息
寿冉冉：年华渐渐老去。冉冉，渐渐。儃回：运转。
俗流从而不止兮众枉聚而矫直
众枉：众多邪曲小人。矫直：改直为曲。
或偷合而苟进兮或隐居而深藏
偷合：苟且迎合。苟进：不择手段谋求晋升。深藏：深深隐藏，谓隐居避世。
苦称量之不审兮同权概而就衡
称量：衡量，此处指辨别贤愚忠奸。审：明察。同权概而就衡：谓君王将贤愚混同称量。权概，衡量所用器具；权，称锤；概，刮平斗、斛用的小木板。衡：称杆。
或推迻yí而苟容兮或直言之谔è谔
推迻：变化可移，随波逐流。迻，同“移”。苟容：苟且偷生。谔谔：直言貌。
伤诚是之不察兮并纫rèn茅丝以为索
伤诚是：对真实情况哀叹。并纫茅丝：合并搓捻茅草与丝线。纫，捻线，搓绳。
方世俗之幽昏兮眩白黑之美恶
幽昏：黑暗。眩：眼花，迷惑。
放山渊之龟玉兮相与贵夫砾lì石
放：放弃，抛弃。龟玉：龟甲和玉石，可用于占卜，指十分珍贵的东西。相与：交往。砾石：小石，碎石。
梅伯数谏而至醢hǎi兮来革顺志而用国
“梅伯”句：大意为，梅伯因劝谏纣王被施以醢刑，来革顺从迎合君王而掌握国家重权。梅伯：殷纣时诸侯。醢：古代酷刑，将人剁成肉酱。来革：殷纣之佞臣，即恶来。用国：弄国，滥用国家之特权。
悲仁人之尽节兮反为小人之所贼
贼：残害。
比干忠谏而剖心兮箕jī子被pī发而佯狂
比干：殷纣王叔父，因谏纣被剖心。箕子：殷纣王大臣，谏纣未果装疯逃亡。佯：假装。
水背流而源竭兮木去根而不长
“水背流”句：大意为，水背离源头，因而枯竭。
非重躯以虑难兮惜伤身之无功
重躯：看重自身躯体性命。虑难：怕难，一说怕惹祸。
已矣哉
已矣哉：算了吧。
独不见夫鸾凤之高翔兮乃集大皇之壄yě
鸾凤：鸾鸟与凤凰，喻贤俊之士。大皇：天，一说为传说中的荒远之地。壄：同“野”。
循四极而回周兮见盛德而后下
循四极：沿着天之四方极高远处。回周：回旋往复。盛德：高尚的德行。
彼圣人之神德兮远浊世而自藏
“彼圣人”句：大意为，那些品德高尚的圣人啊，都远离浊世，隐藏不出。
使麒麟可得羁而系兮又何以异虖hū犬羊
“使麒麟”句：大意为，如果麒麟能被束缚，和犬、羊又有什么不同。使：假若。麒麟：传说中的神兽，喻能人贤士。