绢的起源
对于日本人来说，丝绸并非进入日本明治时代才开始认知的新事物，早在日本的《古事记》中就留下了关于蚕的起源神话。传说天神素戋呜尊向食材之神大宜都比卖神寻求食物，于是大宜都比卖神从口、鼻、臀排出各种美味食物献给天神。不料素戋呜尊看到了食物的“制作”过程而觉得污秽不堪，一怒之下杀死了大宜都比卖神。神奇的事情发生了，大宜都比卖神死后，蚕从头部爬出，水稻从眼部长出，赤豆从鼻子长出，小米从耳朵长出，小麦从下身长出，大豆从臀部长出。
《古事记》中还记载了类似版本的神话，无论在哪个版本中，蚕都和人类重要的主食植物一起出现，而且一定是从头部爬出。从中可以窥知，在神话时代的日本，蚕的重要性与神圣性不仅能与五谷比肩，甚至还要更高一些。
中国也有类似的神话传说。传说黄帝的妻子嫘祖教会民众如何将蚕茧缫出绢丝，并织造出美丽的丝绸。浙江省的历史遗迹中曾出土了4700年前的丝绸，足以见证那时的人们就已经掌握了极为先进的缫丝及纺织技术。也有观点认为，人类早在约一万年前就已经开始使用丝织品了。
丝绸与人的关联如此深刻，从我们日常使用汉字可见端倪。例如“绪”字，本意是指缫丝时必须抓住的蚕丝起始端；而日语“一绪”[1]则指的是归拢于一条线道的生丝。汉字“纪”的本意也是找出蚕丝的起始端；“纯”的意思是未掺杂其他丝的纯丝绸生丝；“素”的意思是未曾染色的白色绢丝；“练”的意思是加工天然生丝，例如通过热煮使生丝变得洁白而柔软，后来演化成“锻炼”之意。以上这些汉字均源自丝绸生产行业并广为流传（注意：关于这些字的起源还有其他学术观点），从中可以推测出古人的生活与丝的关系极为密切。
[1]译者注：一起、同时之意。