生命的保卫者——地球磁场
地球磁场的活跃程度远超人类的想象，在地球的历史上甚至发生过数百次南北磁极对调的现象。研究认为，最近一次磁极对调发生在77万年前，并在日本千叶县市原市的地层中留下了明确的证据，因此有科学家提出将77万年前到12。6万年前的地球史年代命名为“千叶期”。
科学证明，地球磁场是生命的守护神。地球被太阳风与宇宙射线这些等离子风暴不断吹袭，而在地球磁场的作用下，这些致命射线发生路径偏移或者直接被反射。在等离子射线与地球磁场相互接触的时候，就会在南北磁极与大气分子激烈碰撞而放射出绚丽的光芒，这就是著名的极光。
阿拉斯加的极光
科学家认为，如果失去地球磁场的保护，地球上的一切将暴露于等离子风暴之下，这会对生命活动造成毁灭性的打击。部分学者认为，包括恐龙灭绝在内，远古时代发生的多次生物大灭绝就是因为地球磁场变弱引发的。
不过，磁极对调灭绝说也备受质疑，因为发生生物大灭绝的时代与地球磁极对调的时代并不十分吻合。例如，人类的祖先就平安度过了77万年前的那次磁极对调，所以可以推测磁极对调也许会对生命活动产生一定的影响，但不至于引发生物大灭绝之类的惨剧。
不过也有人指出，今天人类极度依赖GPS及各种通信设施，一旦发生磁极对调可能会带来深刻的影响。同时，我们还要注意磁极对调可能导致臭氧层被破坏，从而使照射地表的紫外线辐射量剧增。人类至今还没弄清楚磁极变化产生的影响。
今天的人们已经发现，从1840年开始，地球磁场每100年减弱5%左右，有人认为这是磁极对调的征兆。在历史上，磁极平均每20万年会发生一次对调，而最近那次发生在77万年前，也就是说磁极对调离我们并不遥远，是随时都有可能发生的事情。因此，我们应当随时对地球磁场变化保持警觉。