梅兰芳：国粹之魂
梅兰芳（1894—1961），原籍江苏泰州，生于北京。京剧表演艺术大师。8岁学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，10岁登台。1949年前先后赴日本、美国、前苏联演出，并荣获美国波莫纳学院和南加州大学荣誉文学博士学位。1950年任中国京剧院院长，1951年任中国戏曲研究院院长，1953年任中国戏剧家协会副主席。在五十余年舞台生涯中，他发展和提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。代表作《贵妃醉酒》等。
梅兰芳年轻时就喜爱养鸽。他说养鸽有许多益处：其一，须早起开笼放飞，能呼吸新鲜空气，自然对肺部有益处。其二，可以练眼睛。梅晚年眼睛有些近视，眼皮下垂，眼珠转动也不太灵活，这对演员来说是一个很大生理缺陷；而养鸽放飞时，须随时追逐观察其飞翔情况，就这样，通过几年养鸽，梅不知不觉练成了一双神光四射、精气内含的俊眼。其三，为了引飞鸽，须不断挥舞一根丈把长的竹竿，无形中锻炼了胳膊，增强了臂力。
梅兰芳口述《舞台生活四十年》。为求内容翔实，他常委托笔录者许姬传向老艺人萧长华、王瑶卿等人反复核实资料，弄清史实。此文在上海《文汇报》连载时常有来信纠误，梅都一一加以核实，更正错误。梅说：“掌故资料对后学有启发教育；不可掉以轻心，误人子弟。”
梅兰芳画《罗汉倚松图》，为陈师曾、罗瘿公等人称好；唯金拱北以为罗汉未着草鞋、带佛经，而画已成。遂金即在画中罗汉身后添了一根禅杖，杖上挂了一双草鞋和一卷佛经。
1924年梅兰芳在上海新舞台演出1个月，沪上轰动，宁杭人士多有专车来观。《申报·自由谈》辟有“梅讯”专栏，为梅之言行记录，连载3个月。画家邓湛叟观后为之倾倒，即为梅作肖像图，并题七绝：“畹华歌舞倾天下，居士丹青薄有名。从此芳草嗟老大，图中相对感浮生。”
梅兰芳名声过于响亮，很多富商名流都想借名望笼络人心，牟取暴利。一天晚上梅刚演完戏，到后台卸妆，只见一个衣着华丽的富商笑眯眯地迎了上来，恭维道：“梅先生艺高绝伦，可贺，可贺！一点意思，聊表寸心。”说着递过来一张1万元的现金支票。梅接过支票，看也不看，就从口袋里掏出一盒火柴，随手把支票点燃烧掉。众人大吃一惊，那个阔佬气得脸色铁青。梅笑笑说：“艺术不是用金钱收买的，你走吧。”
在梅兰芳演过的戏里，有不少表达女人吃惊的细节。为演好这一细节，他呕心沥血，反复琢磨。一天，他回到家里，看见妻子正在聚精会神地整理衣服，灵机一动，抄起身旁一只兰花盆，狠狠往地上一摔，“啪”的一声巨响，瓷盆粉碎。妻子当即惊恐地一回头。就在这一瞬间，梅准确捕捉住了妻子的神情。后来，他根据妻子当时的表情反复进行练习，穿插进戏里，把人物刻画得更加活灵活现。