雷海宗：读史阅世，其学似海
雷海宗（1902—1962），河北永清人。著名历史学家、教育家。1927年获美国芝加哥大学博士学位，回国后先后执教于中央大学、武汉大学、清华大学和西南联大，担任教授、系主任等职，1952年调任南开大学历史系世界史教研室主任。硕学高德，学贯古今中外，其学术研究自成体系，博大精深，曾发表《殷周年代考》《历史的形态与例证》《古今华北的气候与农事》等重要论文，代表性著作为《中国文化与中国的兵》，近年整理出版的著作有《西洋文化史纲要》和《伯伦史学集》。
雷海宗讲清朝捐官制度，说补缺取决有二：一是捐钱之多寡；二是仪表之优劣。在仪表方面，当时没有照片，也不时兴画像。他只用8个字概括区分人之几种主要脸型：“同（长方脸）、田（圆脸）、甲、曰、用、由（上尖下宽）、申（中宽而上下削瘦）、中。”讲完后对学生说：“现在你们可以互相研究，看自己属于何型。如在清朝，这将决定你们命运。”有学生说：“雷先生脸型是由型。”雷不觉莞尔说：“不错不错，我就是由型。做官没有希望，所以只好教书。”
雷海宗口才一流，讲学很有吸引力。一次西南联大贴出布告，由他公开讲演两汉帝王生活。大家以为是讲汉宫帝王后妃情爱故事，竟把两三百人的教室挤得水泄不通。雷费了好大气力才挤上讲台，结果讲的却是汉代帝王的宫廷分布和一般衣食情形。
雷海宗讲课声音洪亮，极有条理，深入浅出，鞭辟透里，内容丰富，生动活泼。他讲解历史事件既有翔实材料，又说明前因后果，更揭示性质意义，娓娓动听，使人受用不尽。每节课他计时精确，下课时恰好讲完一个题目，告一个段落；下节课再讲新的，前后衔接自如。雷记忆力极强，走上讲堂，只拿几支粉笔，但讲得井井有条，滔滔不绝，人名、地名、史实、年代准确无误。他学问渊博，口才很好，思路清楚，教学认真负责，又讲究方式方法，使讲课成为一门艺术，挥洒自如，引人入胜。他在清华和西南联大为非历史系本科生开设中国通史课，选课之人极多，课堂总是挤得满满的，其中还有不少慕名而来的旁听者。已故著名世界史学家吴于廑就是这样的旁听生，当时他已是南开经济研究所研究生。
已故美国史专家丁则民在《忆念伯伦师》文中说：抗战时期，雷海宗是西南联大知名教授兼历史系主任，先后开设过中国通史、中国古代史、西洋通史、欧洲近古史、欧洲中古史等课程。听过其课程的学生普遍认为，他是学贯中西的历史学家，对许多历史问题都有精辟见解。他的史学造诣之深和学术思想之精邃，都给学生们留下了极其深刻的印象。他不仅学识精湛、领域广博，而且记忆力也非常好，上课时不带片纸只字，便能对所讲问题作出系统而生动的描述。讲授历史事件或历史人物，既有丰富内容，又把因果关系分析得清晰透彻，使人听了兴致勃勃，总觉一堂课时间过得太快，颇有余兴未尽之感。
雷海宗在清华讲授史学方法一课时，采用19世纪中叶西方最著名历史学家、德国柏林大学教授朗克实行的“研讨班”形式来组织教学，极其活跃成功。
首都师范大学名誉校长、著名世界史学家齐世荣写道：“我读大四时，生活比较困难。一天下课后，雷先生对我说，美国波摩那大学来了一个研究生，学中国近代史，想写关于梁启超的论文。他的中文程度还需提高，你去给他补习中文，注意借机会练练英文，并增加点收入。我听了后十分感动，不知道老师如何知道我最近生活困难……”