楚曦干咳了两声，终究还是率先恢复了谈笑自若的模样：“姑娘不必慌张，随意弹奏便是。能在此处得闻姑娘妙音，是楚某之幸。”
香兰闻言，心头微松，却仍不敢抬头直视，只默默调弦，随后纤指拨动，弹了一曲《月儿高》。弦音初起时略显滞涩，如新莺试啼，带着几分试探。但不过三两声后，弦上便似得了灵气，清越如碎玉落盘。
香兰低垂着眉眼，纤纤玉指在弦上轻盈翻飞，时而高亢如云雀穿空，时而低回似细雨润物，将月夜下的千般思绪、万种情愁娓娓道来，起初的万般拘谨，也悄然融化在乐声之中。楚曦阖上双目，静心聆听，修长的手指亦合着节拍，在桌面轻轻敲击应和。
一曲终了。
香兰轻轻按住琴弦，微微喘息，额角渗出细密的汗珠，显然方才全力弹奏此曲，也是颇耗心力。楚曦静坐聆听，此刻方才轻轻击掌，赞叹道：“姑娘指法精妙，情意真挚，更难得的是……曲中自有一股不肯屈就风尘的清气。这琵琶……也并非凡品吧？”
香兰猛地抬起头，眼中闪过一丝讶异与不易察觉的欣喜。她没想到这位俊美得过分的公子，竟真能听懂她的琴音，还能看出这琵琶的来历！
“公子……好眼力。”她手指爱惜地抚过琵琶的琴身，轻声回应，“这琵琶……乃先母遗物，是前朝名匠所制，母亲去后，便长伴我身侧，及至如今……”提及母亲，她眼中霎时蒙上一层水雾，连忙又低下头去。
楚曦将这一切看在眼里，心中已如明镜。香兰的气质谈吐，与这风月之地格格不入，怕是家道中落，有许多难言的苦衷，这才不得不在醉春楼中卖艺。
他放缓了声音，语气更加温和：“我看姑娘举止娴雅，似是出身书香门第，为何会流落至此？若有什么难处，不妨直言。或许，楚某能为姑娘……略尽绵薄之力。”
这番话体贴而真诚，没有半分轻佻之意。
香兰眼圈一红，连日来的委屈和恐惧骤然涌上心头，犹豫片刻，终究还是哽咽着开口：“不瞒公子……小女子本出身书香门第，去岁……父母相继病故。我不得已变卖家产，北上投奔一位泰安的表亲，谁知……谁知那人面兽心之徒，竟将我……将我卖入了这火坑！”
她越说越伤心，泪水如同断了线的珠子般滚落：“那老鸨逼我以琵琶卖笑，动辄又打又骂。更可恨的是……那表亲还时常前来，以‘亲戚’之名，向我讨要银钱，若是不给，便要在亲戚中四处败坏我的名声……我、我实在是……”
香兰说到这里，已是泣不成声，瘦削的肩膀因抽噎而微微颤抖，仿佛那积压了许久的悲苦终于找到了宣泄的出口：“公子……您说，这世上……怎会有如此狠心之人？我……我如今是叫天天不应，叫地地不灵，只恨不能……不能随爹娘去了干净……”
楚曦静静地听着，那双总是含着三分笑意的眼此刻却沉静如深潭，内里似有寒星点点，隐含着不易察觉的锐利。
他并未立即出言安慰，只是待香兰那阵剧烈的悲恸稍缓，才缓缓开口：“姑娘方才所言，楚某已尽知。这等欺心害理、卖亲求荣之徒，天理难容。姑娘暂且宽心，不必再惧他分毫。至于这醉春楼……”
楚曦的视线掠过紧闭的房门，仿佛能穿透那厚重的门板看到外面老鸨那贪婪算计的嘴脸，嘴角勾起一抹极淡的冷意，随即又恢复了温雅：“也并非久留之地。楚某虽不才，却也不能坐视姑娘明珠蒙尘，陷于泥淖。姑娘且安心在此，容楚某……稍作计较。”
香兰闻言，猛地抱紧了怀中的琵琶，声音带着颤抖：“公子……您……您是说……？”
楚曦轻轻点头，却并未多言，只是温声问道：“姑娘在江南……是否还有其他可靠的至亲之人？”
香兰用袖子擦了擦眼泪，低声道：“还有个姑姑在金陵，自幼待我极好。只是……金陵路远，我身无分文，又深陷这牢笼，根本无法脱身……”
楚曦从怀中取出贴身的锦囊，里面有几张面额不小的银票，还有之前未曾用完的金叶子。他略点了点数，又将身上戴的一枚金戒指放入其中，随后将锦囊置于案上，轻轻推到香兰面前：“这些钱财，姑娘先收下，权作路上使用。待回到金陵之后，也可凭之另寻营生。”
说完，他微微顿了顿，又道：“不过……姑娘孤身一人，远去金陵也是不便。赎身之事，我会为姑娘预先办妥。待姑娘收拾停当，我再安排几位可靠之人，一路护送姑娘到金陵。”
香兰又惊又喜，眼中再次蓄满泪水，险些激动地昏厥过去，一时竟哽咽难言。只是这般狂喜的心绪只持续了片刻，便又被浓浓的忧虑所取代：“公子，您的好意，香兰心领了。但这些钱财……您还是收回去吧，我……我不能连累您。”
“连累？”楚曦眸光微凝，心中已猜到了七八分，却仍故作疑惑地问道，“姑娘何出此言？莫非除了钱财之外……还有什么难处？”
香兰有些局促地咬了咬唇，眼中闪过一丝恐惧，犹豫了半晌，低声吐露：“公子想必也知道……泰山派的玉磬子道长，他……他身为修道之人，却总是……总是来纠缠于我。就算公子拿出再多钱财，只要他不松口，鸨母是决计不敢放人的！”
说到这里，她的声音都开始颤抖起来：“若……若是让他知道……知道公子想帮我……帮我跳出火坑……他、他定然不会放过公子您的！公子……您快走吧，别再管我了！”
果然是他。
楚曦心中冷笑，面上却依旧温和。他沉吟片刻，仿佛在权衡什么，随即目光坚定地看向香兰，低声道：“姑娘，若我说，我有办法让那玉磬子再也无法纠缠于你，你可愿意……信我一次？”
香兰猛地抬头，眼中满是疑虑：“公子……您……您能有什么办法？他、他可是泰山派的高人，武功很厉害的……”
“武功……也并非时时刻刻都能派上用场。”楚曦的语气中莫名带了几分感慨，他从袖中取出那个山狐精心准备的小茶包，递到香兰面前，“姑娘若肯冒险一试，便按楚某说的做。”
“还请姑娘迅速收拾好行囊细软等物，下次玉磬子再来寻你时，你想办法将这包‘安神茶’入他的茶水之中，哄他喝下。之后的事，你不必再管，我会立即安排人手，接应你离开，送去金陵。至于这茶，姑娘尽可放心，只是让他‘安睡’，不会伤及性命。”
香兰怔怔地看着楚曦递来的青纸小包，那小小的茶包，此刻在她眼中却重逾千钧。她下意识地抱紧了怀中的琵琶，一颗心几乎要从胸腔里跳了出来。
她抬起泪眼婆娑的眸子，深深望进楚曦那双沉静如渊的眼眸。那里面没有半分轻佻或戏谑，既澄澈又笃定，瞬间让她心底生出了几分勇气。她猛地伸出手，紧紧攥住了那青纸茶包，沉声道：“就依公子所言……香兰……香兰永世不忘公子大恩！”
楚曦见她安排妥当，当即起身告辞。只是在即将出门时，看似随意地回头问了一句：“对了，姑娘方才提及的……那个将你卖入火坑的表亲，他姓甚名谁？姑娘可知他如今住在城中何处？”
提及此人，香兰眼中立刻涌起强烈的憎恶，几乎是咬着牙说道：“他叫柳无延，就住在城西的柳条巷，门口……有棵歪脖子枣树。他……简直是个禽兽！”
“天色不早了，楚某先行告辞，姑娘万事小心。”楚曦没有直接回话，语气平静，却带着一丝不易察觉的寒意。
此等败类，留在世上……也是祸害。
第64章笑傲行（四十三）“即日起……禁足思……
楚曦走出香兰的房间，山狐立刻迎了上来，两人默契地不再多言，迅速离开了这喧嚣之地，登上等候在醉春楼外的马车。
车帘放下，楚曦脸上那点属于风流公子的温和笑意立即敛去，取而代之的是冷冽的杀意。