“都听恩公的！”
“多谢恩公！”
流民们一听不仅有地方可安身，还不必为粮食发愁，个个欢欣鼓舞，连声道谢，表示一切都听楚曦安排。
楚曦本想与小满同骑白马，好在前头带路，但见之前那个被军官踹倒的老者行动不便，就将自己的马让了出去。那老者万般推辞，但楚曦态度坚决，亲自搀扶着他，温言劝道：“老丈不必推辞，您年事已高，又受了伤，还是骑马的好，我们年轻人，多走几步路不妨事。”
说罢，不由分说地将老者扶上马背，又仔细检查了鞍辔是否稳当。
安置好老者，楚曦又环视众人，朗声道：“事不宜迟，我们即刻动身。小满，你在前引路。大家相互照应，跟上脚步，切莫掉队！”
小满响亮地应了一声：“是，师父！”
流民们相互搀扶着，拖着疲惫的身躯，跟在楚曦和小满身后。哒哒的马蹄声与人群的脚步声交织在一起，带着几分劫后余生的沉重。楚曦走在人群侧翼，脚步看似沉稳，但帷帽下，他的呼吸却比平时还要重一些。
从九幽神宫到连云寨，本就是长途奔波，方才强行催动内力逼退官兵，此刻又接着赶路，这病弱的身体便立即泛起了一阵强烈的虚弱感，像有看不见的丝线在五脏六腑之间牵扯着，传来一阵阵钝痛。
他不动声色地调整着气息，将那附骨之疽般的不适感强行压下。好在小满眼尖，见楚曦步伐虽稳，却总有微弱的喘息声从帷帽之下不断透出来，立即凑上前去，不由分说地搀住楚曦的手臂，递过肩膀，小声道：
“师父，您就靠着我些，省些力气。徒弟别的没有，一身力气还是有的。”
这一次，楚曦没有再拒绝。他确实感到一阵阵虚乏袭来，又不便独自停下来休息，便任由小满如此搀扶着，微微倚靠在小满身上，低声道：“有劳你了……”
“哎，师父，跟我还客气什么？”小满顿时眉开眼笑，仿佛得了什么天大的奖赏，搀扶得更加小心翼翼。师父的病，他不敢多问，只是忍不住想着——师父这样好的人，怎么就摊上这么一副病骨支离的身子？那些狗官恶吏，倒是个个脑满肠肥！
楚曦倚靠在小满坚实的臂膀上，借力前行，帷帽的纱帘随着步伐轻轻晃动，遮挡着他愈发苍白的面容。每一次呼吸都牵扯着肺腑间的隐痛，但他只是抿紧了唇，将所有不适尽皆咽下，目光透过轻纱，坚定地望向前方模糊的轮廓——那便是小满指引的荒村方向。
“师父，前面就是了！您老慢点走。”小满突然抬手指向前方，楚曦拨开帷帽轻纱，但见入目之处，一片荒凉。枯黄的杂草长得足有半人高，已经将原本的道路完全吞噬。除了被木板钉死的那几间大屋子外，其余房舍的屋顶都坍塌了大半，弥漫着尘土与腐朽的气息。
偶尔有乌鸦落在光秃秃的树杈上，发出阵阵啼鸣，更添了几分凄凉。
断壁残垣，衰草连天。无一不在诉说着昏君无道，奸佞横行，直令百姓流离失所，家园化为丘墟。
楚曦的目光缓缓扫过这片荒芜景象，迅速压下心中翻涌的涩意，强打精神，开始有条不紊地安排起来。他先是指挥身强力壮者清理出几间相对完好的屋舍，让已疲惫不堪的老弱妇孺得以暂时安身。接着，又派人分批寻找柴火和水源，自己则带人去查看村口的废井。
井口被一块大石头完全封住，上面落满了枯叶，看起来十分沉重。好在流民中有几个曾在采石场做活的青年，他们找来一些合用的绳索，绞成一股，几番尝试，终于将粗绳牢牢套住巨石一角。
随着一声声低沉的号子，那沉重的石块在众人合力之下，一寸寸艰难地挪移开来，露出下方黑洞洞的井口。
一股潮湿阴冷的气息夹杂着泥土腥味扑面而来，楚曦拾起一块碎石，轻轻抛下，片刻后，便传来一声沉闷的“扑通”。小满取来一个破瓦罐，设法打了些井水上来。水虽有些泛黄，还有浓重的土腥气，好在并非死水。沉淀过后再烧开，应当便能安心饮用。
这对于缺水的流民们而言，无疑是天大的喜讯。众人看向楚曦的目光，充满了更深的感激与信服。
趁着大家因得水而振奋之际，楚曦将小满悄悄拉到一旁，将那串钥匙塞到他的手心。小满立即会意，接过钥匙之后，就如同鬼魅般溜向村子深处那几个被木板钉死的屋舍，取了约莫两日的口粮出来。等简易的灶台搭好，众人立即生火做饭，这才勉强算安顿下来。
一切都在楚曦冷静的指挥下变得井然有序，许多人捧着热气腾腾的粥碗，眼中含泪，仿佛重新找到了活下去的支点。
楚曦只喝了一碗小满捧过来的粥，又立即撑着身子，在荒村周围仔细勘察。他一边让小满带着人设法修补村中破败不堪的围墙，一边凭借从九幽神君那里学来的机关杂学，在围墙附近又设下了几道简单的阵法机关，虽然威力不大，但吓退小股官军已是足够。
当最后一道简易的绊索陷阱布置妥当，楚曦只觉得浑身力气仿佛都被抽空了。
他扶着斑驳的土墙，剧烈地咳嗽起来，每一次喘息都牵扯着肺腑，带来一阵剧痛。
帷帽早已取下，那张俊逸非凡的脸上此刻血色尽褪，冷汗浸湿了他额前的白发，在沉沉暮色中显得格外脆弱。一直在旁帮忙的小满立即冲了过来，小心翼翼搀住他，脸上写满了担忧：“师父！您快歇歇！您不能再硬撑了，这边我来看着！”
楚曦想说无妨，但喉咙像是被堵得死死的，几乎发不出声音，只能任由小满将他半扶半抱地带到一处背风的断墙后。在那里，小满早已细心地将收集来的干草厚厚铺了一层，勉强算是个能安稳躺下的地方。
小满扶着楚曦缓缓坐下，看他依旧咳得辛苦，急得抓耳挠腮，突然像是想到了什么，有些不好意思地拍了拍自己的大腿，声音都放轻了许多：“师父……要不，您枕着我的大腿睡？虽然硬了点，但总比直接在地上硌着强……”
看着平日油滑的小满笨拙到有点傻气的模样，楚曦难得没有出言斥责，只是微笑着摇了摇头，顺着小满渐渐放轻的力道，缓缓侧身躺倒在干草铺上，将头靠在了自己叠起的臂弯里。小满不敢离开，就也在他身边坐下，生怕就此失去第二个师父。
身体的疲惫达到了顶点，意识却一时难以沉寂。
楚曦闭上眼，脑海中却不受控制地浮现出这一路的见闻。官兵的凶残，流民的凄惶，荒村的死寂……以及，那串钥匙背后所代表的，黄金鳞、傅宗书等人肆无忌惮的贪婪与罪恶。最令人心惊的是，他所见的，不过才是冰山一角。
一个沉重而无奈的念头不由自主地浮现出来：就算完成了系统任务，阻止了九幽一脉的覆灭，甚至壮大了门派……又能如何？依旧改变不了这大宋积重难返、江河日下的命运。到那国破家亡之时，覆巢之下，焉有完卵？
楚相玉或许看准了病根在官家赵佶身上，但他三次入宫行刺，更多是为了争夺那九五至尊之位，为了他自身的野心与仇恨。而朝堂上下的其他人，蔡京、傅宗书之流只顾争权夺利、贪墨享乐；所谓清流，或苟全性命，或无力回天。
有谁，是真正为了这些在生死线上挣扎的黎民百姓着想？
太子血书一旦现世，必然又是一场腥风血雨。可说到底，不过是皇室内斗，权力更迭。对于缓解路边饿殍、军中缺粮、边关吃紧这些燃眉之急，又有何实质助益？
这些纷乱的思绪如同沉重的枷锁，压得他喘不过气。身体的虚弱与精神的疲惫交织在一起，最终，他还是抵不过沉沉的睡意，在荒村萧瑟的夜风中，陷入了并不安稳的睡眠。
次日清晨，天光微亮，楚曦便醒了过来。他缓缓坐起身，只觉得周身骨骼如同散了架般酸痛，肺腑间那熟悉的滞涩感依旧萦绕不去。他轻轻吸了口气，压下喉间的痒意，接过小满小心翼翼递来的一碗稀粥，一口一口地慢慢啜饮。