戚少商独臂仗剑，身形悍然落地，染血的衣袖犹自在夜风中鼓荡。他面色苍白，身上伤痕累累，一双眼睛布满血丝，紧紧盯住楚曦和铁手，沉声问道：“你们……是谁？”
铁手立即叫道：“戚寨主，是我，铁手！”
“铁捕头，你……”戚少商面露喜色，却因牵动伤势，猛地咳出一口血沫，身形也踉跄了一下。那黑甲巨汉立即冲上前来，将戚少商牢牢扶住，铁手在火光下看清了他的脸，对楚曦道：“楚兄弟，这位就是连云寨四寨主，‘阵前风’穆鸠平。”
楚曦微微颔首，施了一礼，心中却骤然沉重起来。竟就在他为了安置流民而延宕的这一日里，连云寨内部的剧变已然发生！看戚少商与穆鸠平的状况，定是顾惜朝率众反叛，不仅斩去戚少商一臂，还与朝廷里应外合，意图将他困死于此！
此刻，自己必须先助戚少商脱困，否则……后续的一切计划，便都失了根基，再难推进下去。
穆鸠平听见铁手叫出他的名字，心中更是悲愤交加，嘶声喊道：“铁二爷，大哥的为人，你是清楚的！如今……连你……连你也要来抓我们！”
楚曦知道铁手为人最是宽仁，但不善与人争辩。此刻众人正在围困之际，绝不能再因沟通失当产生任何误会。当即也顾不得太多，立即上前一步，清晰而快速地说道：“穆四寨主，铁二爷是追踪一伙江湖败类来到此处，并不清楚发生了什么，更不会擒拿戚大侠！”
此时楚曦正站在火把光照之下，戚少商这才看清他的形貌。他见面前这个俊逸青年白发胜雪，气度逼人，不禁愕然问道：“铁二爷，这位是……”
铁手沉声道：“这位就是近来在江湖上颇有侠名的青年才俊，‘鉴君’楚曦。他见黄金鳞的部下劫掠流民，断然出手相助，将那些无辜百姓暂且安置在附近一个荒村之中。我们本想先到连云寨，向戚兄求援，没想到你们……”
楚曦点了点头，应道：“看眼下情形，我等……似乎都已陷入重围之中了。”
穆鸠平双眼赤红，虎目含泪，悲声道：“铁二爷，楚兄弟，你们……你们是不知道！顾惜朝那个狼心狗肺的东西，联合了老七、老九他们，突然反水！劳二哥、阮三哥、管五弟、勾六弟，他们……他们都被顾惜朝给害死了！”
穆鸠平说到这里，忍不住狠狠一跺脚，石塔下的青石板被他这么一踏，竟顿时咔嚓一声碎裂开来。
他猛一咬牙，恨声道：“大哥被那奸贼暗算，断了一臂。好在半途中遇到了我和这些好兄弟，拼死护着大哥杀了出来，好不容易才逃到这里！谁知道那群卖友求荣的狗贼，早就和黄金鳞串通好了，官兵早就设下了埋伏，要把我们困死在这！”
话音未落，四面八方骤然响起阵阵呐喊声，似乎是在刻意提醒他们现在的境地究竟危急到了何种地步。黑暗中，无数火把次第燃起，连成一条条火蛇，从树林深处纷纷游弋而出，迅速结成一片跳动的火网，将石塔下的众人死死围在中心。
“他们就在这里！”
“别让叛贼戚少商跑了！”
“降者不杀！降者不杀！”
“骆驼老爷有令，降者不杀！”
火光映照下，人影幢幢，步步紧逼！楚曦朝四下只略略一望，便已看出敌兵数量至少是自己这边三十倍之多！最为棘手的，是更远处正不断传来沉闷而密集的马蹄声。显然官军已调动了大批精骑，准备看准时机，发起冲锋，一举踏平石塔！
危机……已然迫在眉睫。
楚曦眸光一凛，沉声道：“是鲜于仇来了。”
铁手嗯了一声，并未多说什么。只因在场众人心中都清楚——带兵前来的是九幽神君座下弟子之一的“骆驼老爷”，鲜于仇。
鲜于仇的武功在九幽门下都排不上前头，若论单挑，铁手与戚少商都不惧他，但他手下统领的精骑，却熟悉各路骑兵战法，不容小觑。
敌众我寡，若只一味硬拼，无异于以卵击石。
楚曦左手轻轻按在胸口处，努力理顺气息。刚才那一番战斗，又让他这具病弱之躯的缺点显露无遗。
他强压下喉间翻涌的腥甜之意，目光投向穆鸠平，又很快扫过其他浑身浴血却眼神坚定的连云寨弟兄，迅速闭目清点了一番随身空间内的物品，随后对穆鸠平道：
“穆四寨主，我随身带了些霹雳弹和绊马索，请你即刻分发给诸位弟兄，让他们依托石塔残垣，尽快布置下去，能阻一阻官兵的战马也是好的。”
“楚兄弟，多谢了！”穆鸠平闻言，立时精神一振，从楚曦手中接过东西，很快招呼手下弟兄们布置起来。在这生死关头，任何一点额外的防御手段，都可能成为大家的救命稻草。
戚少商拄着自己的青龙剑，脸上汗珠密布。他不由再度端详起这个神秘的白发青年，只见他眉宇间萦绕着挥之不去的病气，不时以袖掩唇，剧烈咳嗽，气息也总是比常人急促几分。但他那双眼睛……却始终亮得惊人，沉稳而睿智，仿佛能时刻洞察一切。
戚少商心中触动，不由得……想起一位故人来。
他上前两步，走到楚曦身侧，声音沙哑地开口：“楚少侠，实不相瞒，你……令戚某想起一位过往至交来。他自小体弱多病，却豪情万丈，胸怀天下，是位不世出的英雄豪杰。”
说到这里，他忍不住顿了一顿，似乎在这一瞬之间想起了无数往事。片刻后，才继续说道：“楚少侠，你年纪轻轻，就有如此侠肝义胆，将来前程不可限量。实在不必……不必与我们一同陷在此地，枉送了性命。”
他的话语中带着真挚的惋惜与不忍，似乎已经预见到了自己的结局。
楚曦并未立即回应，只是微微侧首，目光平静地迎上了戚少商那双带着血丝与疲惫的眼睛。他轻轻咳了两声，气息依旧急促，语声却清晰地直直刺向戚少商的心底，带着一种与他病弱外表截然不同的力量：
“我原以为……‘九现神龙’当是一位顶天立地的豪杰，纵然身处绝境，也会背水一战，死中求活。谁承想……戚寨主竟未战先怯，说出这等丧气话来。”
穆鸠平闻言如遭雷击，虎目圆睁，猛地踏前一步，怒道：“你——”
他怒视楚曦，几乎要冲口而出“你懂什么”，却被戚少商那只仅存的手死死按住了臂膀。
戚少商的身体因剧痛和失血而微微颤抖，但按在穆鸠平臂上的手却稳如磐石。楚曦的话如同一根根细针，在他心口不住攒刺着。他没有暴怒，没有反驳，只是猛地大笑出声，笑声中满是凄凉之意。
一直沉默着的铁手也不禁开口：“这不是我认识的戚少商。戚少商，纵然身陷重围，刀斧加身，也绝不会轻易言弃，更不会坐以待毙。”
戚少商的笑声戛然而止。