在初桃疑惑抬头时，青年缓缓伸出手，抱住了她。
力气一点点收紧，他慢慢地将少女按在了自己的怀间，初桃能听到他剧烈跳动的心脏和发颤的身体。
但他的拥抱，是一种保护者的姿态。
“桃姬一直很坚强，一直很能干，但不意味着要时时刻刻坚强，此时此刻，你也可以放心哭泣。”
藤原佐为轻声说：
“我是你的兄长，你也可以依赖我。”
第50章第二颗桃（50）:19岁：姬君若仍以此为标准，那么嫁与我如何？
藤原佐为非常、非常地心疼妹妹。
如果这世界上只有一个人会为麻仓叶王的死亡痛苦，那么除了一夜青丝到白头的初桃，还有谁呢？
在妹妹昏迷不醒的时间里，他为麻仓叶王收尸，为他处理丧葬事宜。
但对差一点毁灭平安京、杀死他和所有亲人的友人，对他以多年相识经历担保、却还是辜负了初桃的妹夫……藤原佐为好像已经麻木了。
愤怒？厌恶？痛苦？
他做这些事情，好像也不是发自本心，更像是机械性的动作。
而且，他一直都知道初桃是好孩子，知道她和麻仓叶王感情笃深，就算立场相悖，她也绝不会让麻仓叶王曝尸荒野，无所安息。
所以他才替她做了，仅此而已。
这样妹妹就不用做了，他不想看到妹妹因此更加难过的样子。
这也是父亲和母亲默许的。
但藤原佐为没想到的是，醒来后的初桃竟会一夜白头。她的情绪好像也被抽光了，表现的比所有人都要冷静。她既不笑，也不哭，冷静地像在处理别人的事。
藤原佐为一心棋道，于庶务上有所不足。麻仓叶王葬礼一事他与母亲派来的侍从一起操办，尚还做的磕磕绊绊。
但妹妹一来，只一个人，只第一次做，却将事情处理的完美极了。
就算是下葬日那些围上来的假惺惺的男人们，她也处理的很好。
她越是如此，藤原佐为越是不忍。
他数次想要安抚她，可没有找到合适的时机，在叶王的灵前又难以启齿，是以数日不曾合眼，直到葬礼前夜才终于昏昏沉沉睡去。
睡梦中，他好像看见了叶王。
乌帽狩衣的青年高挑伫立，衣摆随风飘动，背影孤寂。
“叶王……”
“佐为？”青年回头，却是惊诧，“你怎么……”
曾经的藤原佐为为友人看不穿的内心和无形的隔阂而低落难过，如今只想离他远远的。
但想起初桃，不知道从哪里爆发的勇气让藤原佐为一拳招呼了上去。
他是文士，力气不显，拳风也没什么技巧。
可就是这样的拳头，却被阴阳师不声不响地全部承受了，青年被打的乌帽歪斜，发梢凌乱。
藤原佐为也没有感到解气，只感到深深的、时间无法回溯的悲哀。
这场梦境的最后，麻仓叶王翕动的嘴唇间在说什么呢？
或许是：“对不起。”
或许是：“桃姬就交给你了。”
但无论哪一个，麻仓叶王都没有资格说这样的话。
他是桃姬的兄长。
天然就有保护妹妹的义务。
这一点不需要麻仓叶王告诉他。
麻仓叶王活着的时候他没有尽职，麻仓叶王死去之后——尽管初桃强大，但他也可以在她需要的地方保护她，做一个称职的、合格的哥哥。