一、新中国成立到20世纪70年代末的建设与曲折
教育救国，教育兴国，教育强国，是近代以来几代中国人的愿望和梦想。
1949年10月1日，《中国人民政治协商会议共同纲领》确定“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育”的基本方针，对旧中国教育制度实行了“坚决改造”，向工农敞开教育之门。[2]1951年，中央政府政务院公布《关于改革学制的决定》，确立了各级各类学校面向学龄人口、劳动人民、工农干部服务的途径，在实施正规学校教育的同时，开展大规模扫盲和工农干部文化补习教育。[3]
1954年《中华人民共和国宪法》（以下简称《宪法》）规定，中华人民共和国公民有受教育的权利。国家设立并且逐步扩大各种学校和其他文化教育机关，以保证公民享受这种权利。这是新中国第一次以法律形式保障公民受教育权利。随着1956年社会主义制度的基本建立，中国开始了加快建立社会主义教育制度的步伐。
到60年代中期，中国教育体系不断完善，大中小学教育及成人教育初具规模，全日制教育、业余教育和半工半读教育共同发展，向各行各业输送了数以千万计具备科学文化素质基础的劳动者和专业技术人才。
但是，1966—1976年的“**”给中国教育带来严重损失，学校教学秩序混乱，教师成为备受打击的对象，青少年失去正常接受科学文化教育的机会，致使专业技术人才队伍青黄不接，劳动力素质低下。年轻的共和国与世界之间本来正在缩小的差距，在“**”的十年间又被拉大了。
1978年，是中国现代史上具有重要意义的年份。这一年，中国进入改革开放和社会主义现代化建设新时期，整个中国驶入了改革与发展的新航道。中国教育在历经风雨之后，开始走向一个春天。