不过几年光景，陵州已无需朝廷拨粮拨款救济，州府县城的粮仓在他任期最后一年便有了存粮。百姓安居乐业，休养生息。
离任时，百姓闻知府大人将返京，不知是否还能归来，沿途跪地痛哭送别。周大人未坐马车，命随从牵马，自己一路骑在马上向百姓挥手。遇见年长者，他必下马亲自搀扶，亲切道：“乡亲们回吧，好好过日子。皇上在京城也心系大家。”周叔深知，再大的功绩，也须将皇上放在前头。
皇上对周叔在陵州的政绩极为满意，将其调任户部郎中。皇上也需在户部安插自己人，而非任由皇后的兄长国舅一手把持。
任命一下，周叔便在骑马半柱香即达皇宫的广胜街，买了个一进的小院。稍大的院子他实在买不起——知府的俸禄，多贴补在替百姓修水渠上了。收拾好院子，父子俩便从水生家搬了过去。
周叔上任才两月，朝堂早朝时便有御史弹劾他：其一，趁灾荒拐带他人小妾逃至辽东郡落户；其二，借治理陵州田地之机滥杀无辜，激起民愤；其三，因担心拐带小妾之事败露，竟将其主家杀光灭族，残暴至极！
皇上淡淡扫视堂下群臣。户部尚书见皇上未表态，瞥了吏部郎中一眼。吏部郎中随即出列，言道按律周大人当入监两年。
皇上沉着脸，心知肚明这是户部国舅势力要拔掉周大人这颗钉子。当初周大人曾上奏折详陈陵州乱象：灾荒时期，官员家眷趁火打劫，用赈灾粮强取豪夺百姓土地；战事稍定，这些人又回来索要已登记造册的土地。若不处置这批人，无地可分给百姓，民怨沸腾，局势难稳。至于拐带小妾一事，在皇上看来，比起周大人安定陵州的大功，实属不值一提的小节，只是这违律之事，不便由他这个皇帝表明态度。
见无人为周大人说话，皇上只得道：“周郎中拐带他人小妾一事，需细细查明。”说罢，命身边太监传旨大理寺调查。对弹劾中提到的“陵州滥杀”一节，皇上却只字未提——那本就是他的授意，周大人不过是他手中一把刀。死一批人，杀错几个，与一个州府的稳定相比，根本不算什么。
周大人随即被收押大理寺。其随从王叔惊慌失措跑到水生院中报信。水生听罢，安抚道：“莫慌，回去看好家，照顾好景宇要紧。”
跟随先生历练几年，水生已能沉稳处事。他将事情细细捋了一遍：皇上不提周叔在陵州抓杀之事，表明此事皇上知晓且默许；说周叔灭岳母主家满门，水生相信是真的——想扳倒周叔的人，这一个多月定已去陵州查证。周叔也必会找机会替岳母报仇。至于拐带小妾一事，皇上应也有意保周叔，只是此事棘手，且会牵连出岳母。
水生连忙写信，命管事快马加鞭送回白月湾。随后，他求助于苏公子，请他搭线联系宣王，说自己想进大理寺探望一位同乡。
宣王听苏公子说是水生所求，并未立即应允，先派随从打探水生要探望的犯人底细。得知是新任户部郎中周大人，心中了然——从父皇安排的陵州知府到户部郎中，此人定是父皇倚重之人。这个人情，他自然会给水生。当晚，宣王便遣随从告知水生：大理寺已打点好，明日直接去便是。
水生到了大理寺，见周叔精神尚可。大理寺的人个个是人精，没人会明着与皇上作对，自然不会过分刁难周大人，他也未受刑罚。
周叔见水生来探，扶着他肩膀低声道：“你赵姨的主家，天灾时除了一个带着仆人在外行商的儿子，其余连仆人全死了。陵州平定叛军后，那主家之子带着仆人回了嘉县。我设计诱他霸占一大片他以为无主的土地，趁机除掉了他们。如今，那畜牲一家确已死绝。”
周叔小心环顾四周，确认无人，接着道：“别替我担心。帮我照看好景宇。你眼下最要紧的是安心准备春闱，莫要四处求人。吏部是国舅的地盘，这是皇上与国舅争权，我不过是遭殃的池鱼。”
第145章打听
水生才出大理寺，就见周叔的随从王叔焦急地等在门口：“谢举人，我家公子知道老爷进了大理寺，急得身子不好了！”
水生只当景宇是担忧父亲，想着去劝慰一番。不料一见景宇，情形却把他惊得手足无措。只见景宇脸色惨白如纸，嘴唇泛着青紫，呼吸急促困难。水生连忙抓住他的手急道：“景宇，景宇，别急！我刚去看过你爹，他在大理寺并未受刑，皇上心里也是向着他的。今日我能进去探视，也是托了一位王爷的情面。我与那王爷不过几面之缘，他定是知道你爹乃皇上得力之人，才行此方便。你爹过些时日就能出来了！”
眼看景宇喘不上气，水生忙轻轻为他抚胸顺气。好半天，景宇才缓过劲来，对守在身边的随从和管家虚弱道：“你们……先出去……我……我和谢大哥说说话。”
待众人退下，景宇泪水滑落，神色悲切：“水生哥……下次你若……还有机会去大理寺看爹爹……带上我吧……我怕……等不到爹爹出来了……”
水生心下大骇，景宇这模样分明是身患重疾！他面上强作镇定，板起脸训道：“胡说些什么！你爹爹不过是皇上与国舅争权受了牵连。况且，国舅那边也拿不出你爹什么大罪证来。你只管放宽心！”随即又换上轻松口吻：“我这科若中了，有幸留在京城，就让你谢婶子和小桃姐都来看看京城。你还没见过婉宁侄女呢，长得可好了，人见人爱！到时候你赵姨也来。”
景宇神色黯然，勉强扯出一丝苦笑：“我也想……再见见她们……也想见见三丫姐她们……”他抚摸着衣袖上绣的青竹，泪如雨下：“赵姨救了我的命……这些年我的衣衫鞋袜，全是赵姨一针一线做的。她一面未见我，做的却件件合身。箱子里还有两身没上过身的新衣，也是她做的……我却一天也没能孝敬她……水生哥，爹爹不能接她到身边照料……求你，替我好好孝敬她……”
水生一听这话头不对，佯怒道：“我这当女婿的孝敬她自是应当！你好好养身子，你那份孝心，得留着自个儿去尽！”