水生娘看了眼旁边侍立的春月。春月机灵，忙笑道：“老夫人、夫人，奴婢去厨房帮着张罗午饭。”小桃点头应允，春月便退下了，方便婆媳说话。
水生娘凑近小桃耳边，悄声道：“自打水生一考中，我就夜夜睡不着觉。都是让你周叔那事儿给吓的！”说着抹了抹泪，“你娘……为了你周叔，可是把命都搭上了！”
小桃拍拍婆母的手，宽慰道：“当官便是这样。有时你明明没错，对手也会想法子陷害你。所以我们平日说话更要谨慎些，免得给水生添麻烦。也不是当官就不好，您看周叔把陵州府治理好了，多少百姓能吃饱饭，过上好日子，这是大功德。以后我多挣些钱，水生不用去贪，清清白白做个好官，娘您说可好？”
水生娘叹了口气：“你是懂事的，不会乱说话。就怕我这老婆子口无遮拦，着了别人的道。我以后……还是少出门吧。”
小桃忙笑道：“娘您说哪儿的话！怕什么，有儿子儿媳护着您呢！听说京城明山寺很是灵验，明儿我陪您去散散心，我也抄了些经书，正好去供奉，再烧给我娘。”
这话说到了水生娘心坎上：“是该这么做！多抄点经书，让菩萨保佑你娘。明儿我就穿你娘给我做的那身衣衫去。如今天热，我们赶早，等寺院一开门就进去，那时候人少，菩萨也顾得上管我们的事。”
天刚透出一点微光，水生娘就在小桃房门外喊道：“小桃！起了没？今儿我们得早去庙里！”
小桃细心替婆母梳妆打扮一番。水生娘一穿上小桃娘做的衣服，想起故人，又难过地抹起泪来。小桃还给婆母簪上了她成亲时给买的那支金钗。春月在一旁笑着奉承：“老夫人让夫人这么一收拾，可真显富贵气派！”这话才让水生娘好受了点。
婆媳俩赶到寺院门口时，天才完全放亮，果然是最早的一批香客。
等小桃和婆母上完香准备归家时，一位约莫四十岁、满头珠翠、身着暗纹锦缎、腕戴红宝石镯子、通身富贵华丽的夫人，由丫鬟搀扶着走到她们面前，满面笑容道：“敢问可是谢翰林家的老夫人和夫人？”
夫人身旁的管事妈妈立刻介绍道：“这位是我家夫人，礼部郎中杨大人的夫人。”
双方互相见了礼。对方能清楚自家身份，显然是早有留意。小桃正欲告辞，杨夫人却热情笑道：“听闻谢翰林与周郎中来往甚密。听我家老爷提起，周郎中府上一直缺位当家夫人操持。这家里头啊，总得有个人照应着，周大人为朝廷效力时，也免得为家事分心不是？”
水生娘刚想说周大人暂时无心娶妻，又怕说错话惹麻烦，便没敢吭声。小桃脸上挂着温婉得体的笑容，应道：“两家再是交好，我家老爷毕竟是晚辈，长辈姻缘上的事，实在不便置喙。杨夫人，我们出门早，家中还有幼女，就先告辞了。”
第149章赏菊
小桃到家后，安排好晚饭，便让管家去周叔家请周叔和景宇过来吃饭，她打算趁机打听一下是谁在打周叔的主意。
晚饭过后，小桃便将今天在寺庙遇到礼部郎中家的杨夫人，对方想为周叔牵线续弦的事说了出来。周叔沉思片刻，道：“礼部郎中是国舅那边的人。国舅掌管户部，这定是想通过联姻，把我拉到他们阵营里去。”他随即严肃地告诫水生：“水生，你在官场行走，切记效忠的是皇上，不要过早站队。过几日我把朝廷官员各家之间的关系脉络抄一份给你，你行事也好有个分寸。”
水生感激道：“多谢周叔提点！”
过了几天，周叔下朝时遇到礼部郎中杨大人。杨大人热情相邀饮酒，周叔欣然应允。酒酣耳热之际，杨大人开口道：“周兄，你这些年家中也没个当家夫人操持。我家夫人的娘家侄女，年方十六，温柔贤淑。我看周大人人品端方，能力出众，想做个媒……”
周叔连忙拱手行谢礼：“多谢杨大人关心！只是……我家内人当年生产幼子时难产，自知病重难愈，曾劝我日后早日续弦好有人照料。那时年纪轻，夫妻情深，我只想让她安心养病，便让她放宽心，承诺这辈子只认她一人，不再另娶。哪知她终究没能熬过来……这些年来，我年岁渐长，也就歇了续弦的心思，权当是信守当年对她许下的承诺了。”
礼部郎中听了这番话，心知这是周叔婉拒投入国舅一派，但面上仍笑着圆场：“周兄真是重情重义之人，倒是杨某唐突了。”周叔赶忙再次拱手：“杨大人好意，心领了。”
此事过后不久，小桃领着景宇出门，想看看能否在京城寻些生意机会。刚从一家衣料铺子出来，就被一位比景宇略大些、身着锦衣华服的公子哥儿带着小厮拦住了。那公子敲着扇子，语带讥讽：“哟，这不是周大人家的公子么？你母亲去世，怎的不在家守孝啊？”
他身边的小厮立刻接话：“二公子，您记岔了。周公子家并无人去世。是周大人交好的一位谢大人家做过小妾的岳母去世了，周公子自然无需守孝。”
景宇闻言，不怒反笑：“这位公子，你和你家小厮是在唱戏么？我怎么听不懂你们说什么？对了，你是哪家的公子？拦路也不自报家门？”
小桃也笑道：“头回见着拦路还不报家门的，真真少见。”