一行人在次日午时抵达了丰云县。小桃掀开车帘，抬头望去，只见青砖砌成的城墙巍峨壮观，透着一股威严。城楼上的瞭望塔与箭垛之间，身着铠甲的士兵身影林立。手持长矛的兵卒正仔细地盘查着入城的人流。厚重的城门比陵州府的更为高大，门楣上悬挂的匾额，书写着苍劲有力的“丰云县”三个大字。
轮到小桃一行，盘查的士兵肃然喝道：“车里的人，全都出来接受查验！”
长平忙上前递上凭证：“军爷，车里是县令夫人。”
士兵毫不退让：“无论何人，进城皆需查验！请夫人下车！”
小桃轻轻拍了拍面露愠色的春月。水生在此地处境艰难，县尉对水生的态度，此刻正通过这些士兵对她的态度清晰呈现出来。
小桃向明双、明燕递了个眼色。姐妹俩立刻利落地跳下马车，微微躬身侍立。春月打起车帘，明双恭敬地伸出手臂，小桃扶着她的手，面色平静、步履从容地下了车。士兵们仔细查验了车马行李，领头的打量了几眼这位县令夫人，语气稍缓：“例行公事，还请夫人见谅。夫人请入城！”
小桃微微颔首，温声问道：“可是查完了？”
“是，查完了。多有得罪，请夫人海涵。”
小桃语气平和：“职责所在，理当如此。”
进城之后，不仅小桃，连随行的下人们都明白，此地行事需格外谨慎。
一行人来到县衙门前。长平上前，客气地对守门的衙役道：“烦请通禀县令大人，夫人到了。”
那衙役瞟了长平一眼，懒洋洋道：“县令大人外出，尚未归来。”
长平故意顿了顿，见衙役既无请他们入内等候之意，也丝毫没有进去通报老夫人的打算，心下一沉：连个小小衙役都敢如此怠慢夫人，显然是得了授意，根本没把自家大人放在眼里。
小桃在马车里正要吩咐入府，却见婆母亲自抱着婉宁，急匆匆地迎了出来。小桃忙扶着明双的手下车，轻声道：“娘，您怎么亲自出来了？”
“我盼你两天了！估计你快到了，哪里还坐得住？快看看孩子，想坏了吧？”水生娘说着便把婉宁塞到小桃怀里。小桃紧紧抱住女儿，忍不住在她额头上亲了又亲。
婉宁把小脑袋埋在娘肩窝，带着哭腔糯声道：“想娘……”
小桃强忍住眼底的酸涩，仔细端详女儿。小脸似乎晒黑了些，但精神头倒足。她替女儿理了理鬓边的碎发，柔声问：“娘不在，可听祖母话了？”
婉宁扭过头，一双亮晶晶的眼睛望向祖母：“祖母，你来说。”
水生娘那眼神，活脱脱当年怀庆看炤炤的模样，满眼都是骄傲，她刮了下孙女的小鼻子：“你个小机灵鬼！真不知你娘怎么生的你，你爹小时候就是个闷葫芦，哪有你这八百个心眼儿？”
婉宁只管把头藏回娘怀里，模样又可爱又慧黠。
水生娘憋了一肚子话要跟儿媳说。春月在一旁有些着急，正想提醒老夫人回屋再叙，别总站在衙门口。
这时，一辆紫檀木门框的马车缓缓停在县衙门前。两个头上插着刻花银钗，耳垂坠着丁香银耳环的丫鬟先行下车。其中一个丫鬟打起车帘，从车内下来一位约莫二十六七岁的妇人。生着一张尖脸，颧骨微高，细长的眉毛有些上挑，发髻间一支璀璨夺目的红宝石金钗尤为显眼。身着绛色销金云纹裙，脚上一双深绿绣花鞋，鞋面上缀着几颗小指甲盖大小、莹润细腻的珍珠。
她一下车，便扬高了声音，眉梢一挑：“哟！这位想必就是县令老夫人吧？一直想去府上拜见，可听我家夫君说老夫人身子欠安，不便打扰。没成想今儿运气好，竟碰见老夫人康健了！在门口迎候这是……这位是县令夫人吧？”她说着，草草向水生娘行了个礼，目光便带着几分审视，似笑非笑地落在小桃身上。
水生娘一听这腔调就知道来者不善。这种绵里藏针的话她一时不知如何应对，连忙接过孙女，好让儿媳专心应付。