周叔收到水生的信，忧心忡忡，在屋中来回踱步。忽然他发觉水生信中对请教他如何破案竟只字未提——这不像水生的行事作风。他忙将信纸再次展开，反复细看，终于发现“蛛丝马迹”四字的运笔与水生略有不同。他立刻翻出水生旧日书信比对，确认这四字确非水生亲笔，却猜不透是何人所写。
御书房内，皇上阅罢丰云县令的请罪奏疏，脸色铁青：京畿重地，皇城脚下，竟发生如此骇人血案，这县令竟束手无策，只会请罪！
他召来周大人，将奏疏掷于案上，怒道：“看看！这丰云县令辖内出了天大案子，连半点头绪都无，只会向朕请罪，还要朕派人去查办！如此庸才！”
周大人等皇上发完雷霆之怒，才诚惶诚恐地呈上水生的信：“启禀皇上，丰云县令也给微臣来了信。只是……臣发现信中几个字，似非谢县令亲笔。”他早已将那四个字圈了出来。
皇上微微一怔：“呈上来！”待看到周大人圈出的字迹，他立刻将奏疏拿来比对，果然发现奏疏中有十个字与信中被圈出的字，其笔锋、力道如出一辙！
这县令在信中半句未向周大人请教破案之策——显是案情重大，怕牵连周大人。而奏疏是呈给自己看的，誊写之人特意留下这十个字，必是提醒！能以此方式提醒自己的人，自己定当认识……想到数日未曾入宫请安的宣王，皇上猛地靠向龙椅，仿佛被抽干了力气，扶着把手，面色阴沉地闭上双眼：朕尚在，太子与国舅竟已敢对皇子下此毒手！手足相残！
周大人垂手侍立，大气不敢出。良久，皇上才疲惫开口：“丰云县令谢明谦，治辖不严，命案悬而不破，难当京畿大县之重任。着调任辽东郡边境庆山县县令。”他喘了口气，接着道：“丰云县县令、县丞、县尉皆属无能之辈，朕会另派贤能接替。”
周大人躬身退出，后背已是一层冷汗。
皇上动作极快，当天下午便定好了接替丰云县三主官的人选。翌日早朝，皇上震怒，痛斥京畿命案未破。国舅一党趁机奏请罢免丰云县令，皇上沉着脸准了。未等国舅党羽推举己方人选，皇上心腹大臣便出列道：“京畿重地，县丞、县尉亦难辞其咎，应一并撤换！”皇上当即准奏。国舅党羽大惊失色，皇上的人迅速推出预定人选，皇上顺势允准，并下旨命其即刻启程赴任。
当夜，新任丰云县令率领一百精兵，快马加鞭赶到城下，手持令牌喝令开城。城门甫开，新任县尉便率四十名亲兵接管了城防。
新县令随即兵分三路：一路直扑县丞府邸，一路扑向县尉宅院，当场宣布二人因办案不力被革职查办；另一路则来到县令官邸，宣读圣旨：“丰云县知县谢明谦，辖内大案悬而未破，致民恐慌，着调任辽东郡庆山县县令，即日启程！”
水生跪地接旨，心中大石落地：辽东边境乃皇上掌控之地，此调实为保全他！
新县令对水生颇为客气：“谢大人，请引荐一下府上的贵客？”
水生会意，引新县令入内室。新县令见到宣王，立刻恭敬行礼：“下官参见宣王殿下！”
宣王微微颔首，面上不动声色，心中却已了然：纵然太子一方欲置他于死地，父皇也绝不会大张旗鼓地彻查此事了。
“王爷，谢大人一家即将启程赴辽东。王爷是否明日随行出城？皇上在京中甚为挂念。”宣王点了点头。
水生道：“大人，可否宽限一日？家中行装尚需打点。”
新县令笑道：“谢大人并非戴罪之身，自可从容收拾。”
待新县令离去，宣王对水生和小桃道：“谢大人，谢夫人，此番连累你们了。不过丰云县已成是非之地，你们远去辽东，反倒安全。”
水生平静拱手：“王爷不必挂怀。”心中却在思忖宣王这步棋，不知最终能否如愿。
小桃立刻着手安排家人收拾行装，准备返回辽东。水生娘对儿子官场上的惊涛骇浪浑然不觉，只高兴地念叨：“哎呀，在哪不是当县令？回辽东好啊！再没有比守着自家大片田地更让人心里踏实的了！”
第166章花枝
御书房内，宣王跪在冰凉坚硬的青砖上，神情悲戚：“父皇，儿臣当日途经丰云县，意外发现宋国舅一伙竟在境内私采银矿！儿臣一日未进粒米，拼死带着随从逃出丰云县，不料国舅派出杀手沿途追杀。在距县城十里处，对方仍有八名杀手围堵，儿臣身边护卫拼死护主，最终……尽数殉难！”他哽咽道，“对方亦被我护卫重伤数人。儿臣凭着一口气，手刃数名贼人，力竭倒于道旁……幸得在破庙避雨的丰云县令夫人谢夫人搭救，才捡回一命。”他抬起头，望向御案后那道明黄色的身影。