陈春沉默着打量何起蛟，年轻人脸上保持着谦卑的笑，但眼底的期盼却没那么好隐藏。
“何起蛟，你还在惦记快班班头的位置么？“陈春嘴角挂上了一缕嘲讽。
何起蛟身子一抖，诚惶诚恐地说道，“陈爷，卑职不敢。只是想着此事对陈爷有好处。”
“有好处？天下有好处的事多的是，但得看你接不接得住‘好处’。”陈春似有所指地说完，又话锋一转，语气明显温和起来，“你也是有心了。但此事余自有打算，你且下去，用心做事，班头的位置，并非不可能。”
何起蛟立刻感恩戴德，“陈爷的好，卑职记在心里。今日陈爷没让卑职去送死，卑职更是铭记于心。往后陈爷用得到卑职……”
他还没说完，便听见陈春不耐烦的声音，“下去罢！”
“是！是！卑职这便下去。”
何起蛟走出营帐，亲热地跟帐门口的亲随道了谢，便转身走了。
一转身，他的脸也跟着冷下去，眼睛里没有一点情绪，却又像藏着什么无比沉重的东西。他走了几步，又忽然回头，山上火光愈发炽亮，大团大团的黑烟与灰尘被喷入黑夜。
他立在原地默默看着。
突然，他迈动腿，快步离开营寨，在一众民壮和衙役惊愕的眼神中没入黑暗，奔向光明。
整座大刀寨都在燃烧。迸射而去的火星点燃了寨外的毛草，一条条火线蔓延至山腰。
何起蛟的眼睛被烟熏得有些发红，他强忍着不适走近山寨，寨墙已经崩塌大半，临近的房屋也在火中晃动，再往内满是黑烟，他只看到山寨内的地面似乎出现了许多坑洞，坑边焦黑一片。
空气里隐隐传来一股香味，耳畔是火焰吞噬万物的噼里啪啦的声音，何起蛟沿着燃烧的寨墙走动，企图找到一个缺口。
走到北边寨墙时，一阵轻微的声音吸引了他的注意，那像是有人在走路。
他毫不犹豫地朝声音源头赶去。
火光照映出北边寨墙下三个鬼鬼祟祟的身影。
前面两个扛着人，后一个手里拿着把腰刀。
何起蛟并未掩饰自己的到来，那三人很快发现他，前两人发出一声惊呼，后一人却十分镇定地说道，“老子殿后，你们带人走。”
前面两人急慌慌地撒腿就跑，何起蛟冷哼一声，“小贼，休逃！”
后一人嗤笑一声，提着把刀挡在路上，“狗吏，真有本事便先过了老子这一关。”
何起蛟不说废话，上去便借着冲刺的力量将那人打退数步，但那人只是被他一开始的冲击力压制住，待那人稳下身子，招数陡然间凌厉起来，何起蛟发现自己不但打不退眼前的敌人，反而有些接不住敌人的招式。
对上敌人稍显柔和的眉眼，想起方才那道清丽的嗓音，他猛地瞪大眼睛——
眼前这个蒙住口鼻与自己打的不相上下的黑衣人，竟然是个女人！
……
“二爷！二爷！”
唐衡的声音冲撞进耳膜，唐廷瀚懵懵懂懂地睁开眼睛。
“二爷，你还活着！太好了，二爷，你还活着！”
唐衡的眼泪掉在唐廷瀚脸上。他摸了摸自己的脸颊，好像有一层厚厚的灰，手指放在眼前，是黑色的。
记忆慢慢回归。
眼睛注意到了四面倒塌的房屋。
他猛地坐起身，左右张望。
唐衡担忧地看着自家二爷，“二爷，莫看了，都烧完了。山寨里有七十多具尸体，都被烧成炭了。万幸你在这片空地上被打晕，火没烧过来。
“二爷，下次你与我去南岳烧香罢。这定是神仙保佑！二爷，你莫多想，只要你没事便是最大的好事。何况如今大刀寨已经没了，邓大刀也死了……”
唐廷瀚抓住唐衡手臂，死死盯着他，“那个女人哩？大刀寨哩？”
“女人？死了很多女人，二爷你说哪个？”唐衡一脸茫然，“大刀寨？二爷，大刀寨没了，我们赢了。”