黄衫小姐姜灼不甘地福了福身，猛地一跺脚，告辞离开。林芝兰见状，朝许擢青歉意一笑，匆匆追了出去。
郝夫人随即瞥向许擢青，眼中含着明显的冷意与警告。
“今日赏秋菊，本为怡情养性。如此天高气爽，莫要伤了和气，都喝些菊花茶降降火。”
许擢青垂下眼帘，端起茶盏不再言语。
她知道，这番争辩后，她在这群贵女中已是十足的异类。
但这正是她想要的。
卑微地勉强融入，换不来尊重，不如一开始便摆明自己的态度。俗话说先破而后立，不破怎么立呢？
轩内气氛正沉闷着，轩外临水的廊桥上忽然传来一阵急促慌乱的脚步声，夹杂着女子的惊叫。
“不好了！有人落水了！”是姜灼的声音。
“快来人啊！”
“有人落水了！”
郝夫人倏然起身，脸色微变：“怎么回事？”
一个梳着双髻的小丫鬟连滚带爬地冲进轩内，脸色惨白如纸：“夫人，春和奉少夫人之命来送点心。不知怎地脚下一滑，就掉进鲤鱼池中了。”
满座哗然。
鲤鱼池就在临水轩外，池水引自活泉，看上去清澈，实则深不见底。
春和是郝夫人，身边得脸的大丫鬟。若在这宾客云集的宴会上出了岔子，知州大人的脸面可往哪里放？
郝知慧强自镇定，对众人还能说得出场面话：“诸位稍安勿躁，我且去处置。”说罢，领着几个婆子匆匆离去。
可谁还坐的住？女眷们也纷纷起身，涌向轩外临水的栏杆处。
许擢青放下茶盏，也快步走了出去。
池边已然围了不少仆妇丫鬟，对着春和落水处指指点点，慌乱无措。
春和显然不通水性，在水中沉沉浮浮，四肢胡乱扑腾。发髻散开，水草一般缠在苍白的脸上。不过多时，她便耗尽了力气，动作越发笨拙艰难。
最先发现有人落水的姜灼脸色煞白，与林芝兰抱作一团，不敢再看。
郝夫人招呼着几个仆妇拿长竹竿往水里伸，却总是差一点够不着。丫鬟们跟随知府从北边来，大多不会水，会水的粗使婆子一时唤不来，而男仆不敢在众多女眷注视下近前，众人只能在岸上干着急。
郝夫人攥着丫鬟的手，急得直冒汗：“废物！都是废物！快下去救春和啊！”
许擢青拨开人群，走到最前。
水波粼粼，倒映着灰白天光与慌乱人群。她没有丝毫犹豫，迅速解开腰带，褪下最外面珍贵的绸缎质褙子，往瑟瑟发抖的林芝兰手里一塞。
“拿好。”
随即，在众人惊愕的目光中，“扑通”一声，纵身跃进了池中。