他看见罗飞和吕严，眼神里满是警惕：“你们找谁？”
“林叔，我们是晓晓的大学同学，从外地来，想看看您和阿姨。”罗飞递过一张名片，也是伪造的，上面写着“某教育机构职员。”
林建国接过名片，看了半天，才侧身让他们进来：“进来吧，晓晓她……。”
屋里很暗，没开大灯，只开了个小台灯，光线昏昏的。客厅的墙上挂着一张大照片，是林晓晓的毕业照，女孩穿着学士服，笑得很灿烂。照片下面摆着个相框，里面是晓晓的单人照，相框上蒙了层薄灰。
“阿姨呢？”罗飞环顾四周，没看见林晓晓的母亲。
“在里屋，自从晓晓失踪后，她就不太爱说话。”林建国叹了口气，从茶几下面拿出个盒子，里面全是晓晓的东西：学生证、日记本、手机——手机已经没电了，屏幕裂了道缝。
“晓晓是2022年失踪的，那天是周六，她早上说出去买本书，就再也没回来。我们当天就去派出所报案，派出所的人说‘再等等，可能是去同学家了’；等了三天，我们再去，他们才做了笔录，还说‘女孩子大了，可能是跟男朋友跑了’。”
林建国的声音开始发抖，他从盒子里拿出一张通话记录单：“这是晓晓的手机通话记录，我托人查的，她失踪前最后一通电话是打给张昊的，张昊是市局张副局长的侄子！我们拿着记录单去问派出所，他们说‘这是私人通话，跟失踪没关系’；我们去市局找张副局长，门口的保安把我们拦下来，说‘张局不在’，还推了我一把，把我推倒在地上。”
里屋的门突然开了，一个女人走了出来，是林晓晓的母亲刘兰。她手里攥着一条粉色的围巾，是晓晓的，眼睛红肿，看见罗飞和吕严，嘴唇动了动，眼泪就掉了下来：“晓晓那天出门前，还跟我说‘妈，晚上我给你煮饺子’，她那么乖，怎么会跑呢？肯定是张昊把她怎么样了，警察不管，我们该怎么办啊……”
吕严悄悄录下了他们的话，罗飞则仔细询问了晓晓失踪当天的细节，比如她穿的衣服、去的书店地址，还有张昊的长相。林建国想了想，说：“张昊经常在市中心的‘金钻KTV’玩，我见过他一次，穿得流里流气的，脖子上挂着个大金链。”
离开林晓晓家时，已经是晚上八点多了。
街上的霓虹灯亮了起来，“夜明珠”夜总会的招牌在不远处闪着光，红的、绿的光混在一起，显得格外刺眼。吕严压低声音：“罗队，要不要去‘金钻KTV’看看？”罗飞摇摇头：“先不急，我们得先摸清马边市的情况，混入市井，看看现在的治安到底怎么样。”
接下来的两天，罗飞和吕严扮成收购茶叶的商人，每天都去市区的茶叶市场。茶叶市场在市中心的一条老街上，两边全是茶叶店，有的卖普洱，有的卖滇红，摊位前摆满了茶罐。
罗飞背着个旧背包，里面装着个笔记本，假装看茶叶，跟商贩们闲聊；吕严则跟在后面，假装搬茶叶，实则观察周围的情况。
第一天上午，他们就撞见了一起敲诈勒索。一个卖普洱的商户，是个从湖南来的年轻人，叫小李，刚在市场里租了个摊位没几天。三个穿花衬衫的男人走到小李的摊位前，其中一个留着寸头的男人，一脚踩在小李的茶箱上：“新来的知不知道规矩，交保护费。”
小李脸色发白，赶紧递烟：“哥，我刚过来，还没开始赚钱，你看。。。。。”
“简单，每个月交二千块‘管理费’，保你平安。”寸头男人接过烟，却没点燃，扔在地上，“要是不交，你这摊位，明天就别想开了。”
小李的手攥得紧紧的：“哥，我刚交了房租，没那么多钱……能不能少点？”
“少点？”寸头男人笑了，伸手把小李的茶罐扫在地上，茶叶撒了一地，“你跟我讨价还价？信不信我现在就砸了你的店？”
就在这时，两个穿着警服的警察走了过来，小李像抓住了救命稻草，赶紧跑过去：“警察同志，他们敲诈我！”
那两个警察看了看寸头男人，又看了看小李，其中一个警察手插在兜里：“多大点事？邻里之间吵什么？赶紧把茶叶捡起来，别影响生意。”
寸头男人笑着拍了拍警察的肩膀：“王警官，没事，我们跟这位老板闹着玩呢。”
王警官没说话，只是对着小李皱了皱眉：“行了，别小题大做，赶紧收拾收拾。”说完，就和另一个警察转身走了，连句询问都没有。
小李看着警察的背影，眼圈红了，蹲在地上捡茶叶，眼泪掉在茶叶上。罗飞走过去，帮他捡：“兄弟，这‘管理费’，大家都交吗？”
小李看了罗飞一眼，压低声音：“都交，不然根本待不下去。那些人是‘刀哥’的人，‘刀哥’跟市局的人有关系，报警没用，反而会遭报复。”
“刀哥？”罗飞心里一动，举报信里提到的涉黑团伙，头目就是“刀哥”。
“嗯，‘刀哥’叫张海刀，以前是混社会的，后来跟市局的人搭上了线，在马边市没人敢惹。”小李叹了口气，“我表哥去年在这儿开了个水果店，没交‘管理费’，店被砸了三次，报警没人管，最后只能关门走了。”
下午，罗飞和吕严在市场附近的一家茶馆喝茶。茶馆里人不多，几个本地茶商坐在角落聊天，声音不大，但罗飞还是听清了几句。
“昨天老陈的店被砸了，说是没交‘保护费’。”
“正常，‘刀哥’的人现在越来越狂了，市局的人不管，我们也没办法。”
“上次我去报案，那个接待我的警察，跟‘刀哥’的人一起吃过饭，我亲眼看见的。”
一个喝得有点醉的茶商，拍着桌子大声说：“在马边做生意，就得懂‘规矩’！‘规矩’就是给‘刀哥’交钱，给警察送礼！不然你就算有天大的本事，也做不下去！去年市局李科长家孙子办满月酒时我封了一万块红包，他才给我批了营业执照，不然我这店，根本开不了！”
罗飞悄悄用手机录下了他们的对话，心里的火气越来越大——警匪勾结，欺压百姓，这马边市的公安系统，已经彻底烂了。