他抬头看向不远处的家属区，几个老人正坐在墙根下晒太阳，却时不时用警惕的目光瞟向他们，嘴里还低声交谈着什么，一看到吕严望过去，立刻就闭了嘴。恐惧，像一张无形的网，紧紧笼罩着这片衰败的社区，让所有人都选择了缄口不言。
转机出现在一位在厂区扫了半辈子马路的老环卫工那里。
老人姓周，已经七十多岁了，背驼得像座小山，正蹲在墙根下晒太阳，手里拿着一根树枝在地上划着圈。
吕严走过去，递上一支烟，帮他点燃，语气诚恳地说明来意。
周老头吸了一口烟，浑浊的眼睛看了看四周，又把目光投向远处的废料库，沉默了好一会儿，才用几乎听不见的声音说：“领导……你们要问旧事，可以去后山看看那个‘陈疯子’。”
“陈疯子？”吕严心里一动。
“以前是厂里烧锅炉的，叫陈二柱，跟陈江河没亲戚关系，但当年俩人走得近。”周老头咳嗽了两声，声音压得更低，“江河不见后没几天，他就突然疯了，整天在厂区瞎转悠，嘴里念念有词的。可能……可能看到过啥。不过他这里，”老人指了指自己的脑袋，摇了摇头，“不清爽了，说话颠三倒四，当不得真。你们要是去找他，别穿制服，他怕当官的。”
吕严立刻让小张和另一名侦查员换上便装，三人驱车赶往后山。
后山离厂区不远，全是崎岖的小路，车子开不进去，他们只能步行。
走了大约半个多小时，终于在山脚下的一个破旧窝棚前停下——窝棚是用捡来的塑料布和废木板搭成的，四周堆满了废品，散发着一股酸馊味。一个衣衫褴褛的老人正蹲在窝棚前，用树枝拨弄着一堆火，嘴里念念有词。
“大爷，我们是路过的，想讨口水喝。”吕严放缓语气，慢慢走过去，手里拿着两袋面包。
“陈疯子”抬起头，露出一张布满污垢的脸，眼睛浑浊不堪，对陌生人的到来充满了警惕，嘴里含糊地喊着：“走开！都走开！别来害我！”
吕严没有靠近，把面包放在地上，慢慢后退了几步，开始有一搭没一搭地和他聊天，从天气说到庄稼，绝口不提厂区的事。
聊了大约半个小时，“陈疯子”的情绪渐渐稳定下来，开始拿起面包往嘴里塞。就在这时，吕严试探性地轻轻说了一句：“我前几天去厂区，看到废料库那边在施工，还想起了一个人，叫陈江河。”
“陈江河”三个字刚出口，“陈疯子”突然停止了咀嚼，身体像被钉住一样僵住了。
几秒钟后，他猛地抬起头，浑浊的眼睛里突然迸发出一丝异常明亮、却又充满恐惧的光芒，像是被唤醒了某种深埋的记忆。
他手舞足蹈地从地上跳起来，语无伦次地嘶喊起来：“罐车！红色的罐车！晚上！废料库那边！打架！好多人打一个！戴眼镜的！流血了！血好多！赵大个子！还有孙老四！他们……他们把他埋了！埋在废料库后面！埋了！！！”
“红色罐车！废料库！赵大个子！孙老四！埋了！”这些破碎的词语，像一把把重锤，在吕严耳边炸响！它们与杨宇发现的通话记录、以及陈江河遗骸的发现地点形成了惊人的交叉印证！这个被世人视为“疯子”的老人，或许正是那个血腥之夜的目击者！
吕严强压住内心的激动，尝试引导他说出更多：“大爷，你看清楚了吗？他们把谁埋了？赵大个子是谁？”
但“陈疯子”的记忆已经彻底混乱，只是反复嘶吼着“红色罐车”“埋了”这几个词，过了一会儿，他突然抱着头蹲在地上，发出痛苦的呜咽声，再也不说一句话。
吕严知道不能再逼他，当机立断，留下一名便衣侦查员秘密保护“陈疯子”，并叮嘱道：“24小时盯紧，不能出任何差错，他是关键证人。”
调查刚有突破性进展，阻力便如期而至，而且来得比想象中更快、更猛烈。
当天下午，吕严的手机就响了，来电显示是“昆北市信访局李局长”。
“吕组长啊，辛苦你们了，跑到那么偏的地方办案。”电话那头的声音客气又热情，“我听下面的人说，你们在查红星厂的旧案？这个案子有点年头了，确实不好办。不过有个情况我得跟你通个气，沈国荣先生现在可是咱们省著名的企业家、慈善家，每年给地方交税好几亿，还捐建了十几所希望小学，为地方经济做出过巨大贡献，社会形象一直很好。你们调查的时候，一定要实事求是，讲究证据，尤其要注意方式方法，可别因为一些没影的传言，影响了咱们昆北的营商环境和稳定大局啊。”
吕严心里冷笑，嘴上却客气地回应：“谢谢李局长提醒，我们办案一定严格依法依规。”挂了电话，小张气得拍了桌子：“这明显是沈国荣那边打招呼了！想给我们施压！”
更令人不安的还在后面。
晚上十点，吕严刚回到临时住处，手机突然响起，来电显示是匿名号码。
他按下接听键，电话那头没有任何多余的寒暄，只有经过明显处理的、冰冷刺骨的声音：“吕警官，二十年前的旧账，翻起来泥浆四溅，对谁都没好处。有些浑水，蹚得太深，容易淹着自己。识相点，早点收手。”说完，电话就被粗暴地挂断，只留下“嘟嘟”的忙音。
“威胁我们？”小张怒不可遏。
吕严脸色凝重，“他们是在试探我们的底线，也是在警告我们。”
更让他揪心的是，没过多久，负责走访的侦查员就汇报，他们在跟访赵德柱的家人时，总感觉有陌生车辆在后面尾随；去孙老四曾经的住处排查时，也发现有不明身份的人在附近徘徊。很明显，他们的行踪已经被人盯上了，有一双无形的眼睛在暗处窥视着他们的一举一动。
吕严立刻将所有情况整理清楚，拨通了罗飞的电话。
电话那头沉默了片刻，随后传来罗飞冷静的声音，背景里还能听到指尖敲击桌面的声音：“对方越是紧张，越是说明我们触碰到了他们的痛处，这条线索没走错。”