夜里，宝钗睡在湘云身旁。半夜，她忽然被一阵细微的呓语声惊醒。
“爱哥哥……你快回来啊……”
“爱哥哥……我等你……”【批：为云儿一大哭，麒麟之伏，一线三情种也。】
那声音带着浓浓的哭腔和思念，显然是湘云在睡梦中呓语。
宝钗睁开眼，侧头看向身旁熟睡的湘云。月光透过窗棂洒进来，映照在她脸上，那未干的泪痕，让她显得格外脆弱而惹人怜惜。
宝钗的心中，升起一丝复杂的情感。
她知道湘云对宝玉的这份深情，是那么的纯粹，那么的炽热。
她想起自己曾经对宝玉的那些算计，那些基于家族利益的考量，那些“金玉良缘”的暗示……与湘云和黛玉的真情相比，自己的那份爱，似乎显得有些苍白无力。
她轻轻叹了口气。
她为湘云感到心疼，也为自己感到一丝茫然。
此刻，金陵的深秋，梧桐叶落，满地金黄。甄府的后花园虽不及大观园那般构思奇巧、移步换景，却也自有一番江南富贵人家的雍容与雅致。
自从那日被甄家收留，贾宝玉与探春便被安置在西跨院的“听雨轩”中静养。
甄府上下，因着甄宝玉的缘故，对这两位“落难的故交”极尽礼遇。
每日里参汤药膳流水价地送来，更有那上好的绸缎衣裳、精巧的玩器，唯恐怠慢了贵客。
在这温柔富贵乡中【批：通灵宝玉历练之地，贾甄二府】，探春那饱受摧残的身子，终是慢慢养了回来。
虽然脸色依旧苍白，身形消瘦，但眼底那股子死灰般的绝望，到底是被这安稳的日子给焐热了几分。
虽刚经历了流产之痛，身子骨仍旧虚弱，但那双眸子里，终究是慢慢退去了在那艘死亡之船上的死寂，重新燃起了一点点属于生者的微光。
最令探春感到恍惚的，便是这甄府的二公子——甄宝玉。
每当他在回廊转角处出现，或是逆着光走进屋内，探春总会有一瞬间的失神，心脏猛地漏跳一拍。
那眉眼，那身段，甚至连嘴角噙着的那一抹笑意，都与她的二哥哥如出一辙。
若非他穿戴的衣冠规制略有不同，举止间少了几分痴狂，多了几分世家子弟的沉稳与练达，她真要以为这是镜中走出来的另一个贾宝玉。
这一日，午后阳光正好。贾宝玉与甄宝玉二人在轩窗下对坐品茗。
两人穿着一般的月白色箭袖，系着一般的攒珠银带，若非贾宝玉面上带着几分大劫余生的沧桑与忧郁，而甄宝玉神色间更显从容温润，真真便如对着镜子一般，分不出彼此。
贾宝玉端起茶盏，看着对面那张与自己一模一样的脸，心中不由得生出无限感慨。
“甄兄，”贾宝玉放下茶盏，目光投向窗外那几株经霜的红枫，幽幽叹道，“以前只听闻世间有相似之人，却不想你我二人竟如双生。见你便如见我自己，只是……我觉得甄兄比我，却是多了几分‘入世’的通透。”【批：此言不惑】
甄宝玉微微一笑，那笑容温和敦厚：“贾兄谬赞了。我也曾听闻贾兄衔玉而诞的奇事，更知贾兄在那温柔富贵乡中，最是个怜香惜玉、不喜仕途经济的情种。其实……弟幼时，亦是如此。”
甄宝玉眼中浮起一丝追忆：“那时我也觉得，女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉。我见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人。整日里也只愿在脂粉堆里混着，若是有人提什么‘读书上进’、‘立身扬名’，我便要大发脾气，觉得那是污了我的耳朵。”
贾宝玉闻言，眼睛一亮，仿佛遇到了知音：“正是！正是！这世间清净，全在女儿身上。那些仕途经济、文死谏武死战的，不过是须眉浊物为了功名利禄编出来的混账话！人生在世，若能得几位知己红颜，在花柳繁华地、温柔富贵乡中，共度余生，吟诗作对，也不枉来这世上走一遭。什么功名，什么富贵，若是没了那些钟灵毓秀的女儿，便如鱼眼睛一般，死气沉沉，有何意趣？”【批：笔者心中岂非此心？评者心中岂非此心？】
他说得激动，仿佛回到了在大观园中，与黛玉葬花、与湘云烤肉、与众姐妹结社作诗的日子。那时的他，虽有烦恼，却觉得那是天大的正经事。
然而，甄宝玉听了，却并未如贾宝玉预想那般抚掌称快，反倒是轻轻摇了摇头，眼中流露出一丝惋惜与规劝。
“贾兄此言，弟昔日深信不疑。然……经年岁长，家父教诲，加之我也出去游历了一番，看了看这世道人心，方知……那不过是咱们在暖房里做的一场‘痴梦’罢了。”【批：此亦笔者之真情流露，待到碰壁时，梦醒啜泣之际，方知此千古一梦。惜笔者巧双七已是梦中之人，大有一朝入梦终身不醒之感。愿君于梦中安息。】
甄宝玉站起身，走到窗前，背手而立，身姿挺拔：“如今国事多艰，边疆不宁，就像贾兄此番遭遇海盗，若非朝廷海防松弛，何至于此？咱们身为七尺男儿，既受了家族的恩荫，便也担着家族的兴衰。若一味沉溺儿女情长，只知风花雪月，一旦大厦将倾，咱们护得住谁？连自己心爱之人都护不住，又谈何‘怜香惜玉’？”
这一番话，如同一记重锤，狠狠敲在贾宝玉的心上。
他想起了被海盗掳走的屈辱，想起了探春为了生计被迫卖身的凄惨，想起了袭人被掏空的身体，想起了湘云脖子上的勒痕……
是啊，他护住了谁？他谁也没护住。他所谓的“爱”，所谓的“惜”，在残酷的现实面前，脆弱得不堪一击。