她大口大口地喘着气，浑身像是从水里捞出来一样，被汗水浸透。
下身一片狼藉，黏腻的液体沾染在大腿内侧，提醒着她刚才发生了什么。
她看着黑暗中的帐顶，眼泪再次无声地滑落。
她感到一种深深的疲惫，以及一种……奇怪的平静。
她侧过身，看着身旁依旧沉睡的湘云。
她伸出手，轻轻地、温柔地，将湘云再次搂入怀中。
在这漫漫长夜里，这两个被命运捉弄的女子，拥抱着彼此的残缺与伤痛，沉沉睡去。
窗外，月落乌啼，夜色正浓。
……
千里之外，金陵城的秋风卷着几片梧桐黄叶，落在青石板铺就的街道上。
马蹄声碎，车轮辘辘，打破了清晨的宁静。
贾琏风尘仆仆，却难掩面上的喜色与那一丝即将办成大事的得意。
身后那浩浩荡荡的车队，装着的是荣国府为了弥补、也是为了遮掩而精心置办的嫁妆，绵延数里，真真是“十里红妆”的气派。
贾琏翻身下马，立在甄府那巍峨的朱漆大门前，整理了一番衣冠，递上名刺。不多时，中门大开，甄府管家恭敬地迎了出来。
穿过重重回廊，贾琏被引至正厅。
刚一跨过门槛，他整个人便如遭雷击，呆立当场。
只见厅中立着一位公子，面如中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，项上挂着金螭璎珞——这活脱脱便是自家的宝玉！
“宝兄弟！你……你怎的在此迎我？”贾琏脱口而出，正欲上前拉扯。
那公子却微微一笑，拱手施礼，举止间虽有宝玉的神韵，却多了几分沉稳与练达：“世兄以此相称，想必是认错人了。在下甄宝玉，见过贾世兄。”
贾琏这才回过神来，细细打量，只见此人虽样貌酷似，但眼神清明坚定，少了几分痴顽，多了几分世家子弟的干练。
他不由得倒吸一口凉气，抚掌叹道：“天下之大，竟有如此相像之人！若非亲眼所见，即便是老祖宗来了，怕也分不出来！”
正感叹间，后堂帘栊轻响，真正的贾宝玉扶着探春缓步而出。
“琏二哥哥！”探春唤了一声，声音未语先咽。
贾琏转头看去，只见宝玉消瘦了些，却更显精神；而探春虽着粉裙，气色尚好，但眉宇间那股子历经生死的沧桑，却是怎么也遮掩不住。
“三姑娘！宝兄弟！”贾琏大步上前，一把揽住二人的肩膀，不仅悲从中来，放声大哭，“想死哥哥了！家里老太太、太太眼睛都哭瞎了！只道你们……今日总算见着活人了！”
三人抱头痛哭，互诉衷肠。甄宝玉在一旁看着，亦是眼眶微红，感叹这世事无常，骨肉情深。
待情绪稍定，贾琏便与甄家老爷、夫人及甄宝玉在花厅议事。
贾琏也是个场面人，虽知探春遭遇坎坷，但此刻只字不提那些糟心事，只盛赞甄家高义，又将带来的嫁妆礼单呈上。
那礼单上，珍珠如土金如铁，古玩字画、绫罗绸缎不计其数，足见贾府对此事的重视。
甄家本就与贾家是老亲，如今见贾府如此诚意，且甄宝玉心意已决，自然是满口应承。
两家当即拍板，择定三日后便是黄道吉日，为甄宝玉与探春完婚。
三日后，金陵城轰动。
甄贾联姻，那是何等的排场。
从甄府到探春暂居的别院，沿途街道张灯结彩，红毡铺地。
鼓乐之声震天动地，鞭炮的硝烟弥漫在整个金陵城的上空，久久不散。
探春身着真红对襟大袖衫，下着百褶如意月裙，头戴九翚四凤冠，那冠上的珍珠流苏垂在眼前，遮住了她那双含泪的眼眸。
喜娘和丫鬟们簇拥着她，一步步走向那顶八抬大轿。
贾宝玉今日换上了一身崭新的吉服，胸前佩着大红花，作为娘家兄长，他要亲自送亲。