“是，这是酸笋炒牛肉，大夫交代了，您不能吃这些，您就闻一闻吧。”
大夫的原话是，老夫人油尽灯枯、命数将近，切不可食用刺激肠胃之物。
她叹口气，无奈之下只好凑近深吸一口，然后对儿子说：“你尝尝，你吃一口告诉我，是不是小时候的味道？”
“哎！”礼部侍郎应下，拿起筷子夹了一块放进嘴里。
老夫人迫切地看着他。
“酸酸的、脆脆的，就是小时候的味道。”
“有没有我过去腌的那么好吃？”
“没有您腌的好吃。”
老太太放松身体靠在垫子上，回忆起过去：“还记得那年你还小呢，我腌了一坛子酸笋，刚腌一天，你就吵着要吃，我不同意，你调皮啊，趁我不注意，把盖子打开，伸手进去掏酸笋。”
礼部侍郎也想起了那件往事，他笑着说：“我那时不懂事，您还记着呢？酸笋那时还没腌好，我当时尝了一口就吐了，怕您发现，没敢告诉您，把盖子原封不动盖好了。”
老夫人轻轻拍了一下他的手背：“这哪是能瞒住的，你那手沾了别的水，这一掏可不得了，等我打开盖子，里面都长白毛了。我一生气，就拿竹条抽了你一顿。”
说着说着，老夫人笑了起来。
礼部侍郎也跟着笑了。
老夫人问：“当时把你的手背都抽肿了，我又后悔，你的手是要拿笔写字的呀，被我抽成那样，两天才好……你可怨我？”
“不怨，儿子从未怨过母亲，若非母亲节衣缩食克勤克俭供我读书，哪里有儿子的今天。”
他把头轻轻放在老夫人的腿上，让母亲抚摸着他的头发，仿佛回到了儿时。
老夫人回过神：“快，还有什么菜？再端来我闻闻。”
礼部侍郎悄悄抹去眼泪，笑着回答：“好，还有好几个菜呢，儿子一样一样端来给您。”
他走到桌子处，一眼就看见田螺鸭脚煲：“母亲，这有田螺，您可还还记得小时候我常常去地里摸田螺，回家您就帮我炒一锅，比牛肉还香……”
他端上锅回头，发现母亲面带微笑，已经合上双眼。
心中有一种不好的预感，他急忙放下锅，冲上前去一探呼吸，他的心猛地一沉，泪水瞬间模糊了双眼。
他颤抖着双手抱住老夫人逐渐冰冷的身体，口中喃喃自语：“娘，您怎么就这样走了……”
悲伤之余，他又无比庆幸自己能在母亲离世之前圆了她一个念想。
这晚，赵知州受礼部侍郎之托，把尾款送给花卷，同时他还带来了一样东西。
“花老板，我看你在这附近要开绣坊，我把地契给你送来了。”