林笑棠收起净尘虫，见前方被碎石堵住，要过去绕不开山神庙，便道：“进去看看。”她拔出栖梧，从侧缝弯腰挤入。
只见几缕天光从瓦隙漏下，尘埃在光芒中飞舞，半尊斑驳的山神像被照亮——神像左臂断裂，内里被稻草和木架填充，面容含笑，透着几分旧日的慈和，底下摆着一个蒲团。
地面积了层薄灰，清晰地踏着杂乱的脚印。
其中有老虎的爪印。
祂没见过老虎，抬起一只脚悬在上方，丈量那个硕大的爪印。残留在上面的气味已经很淡了，不过依旧能感到威胁。
“原来虎精藏身于此，”戴初蒙顺着爪印看过去，当中混着几个秀气的脚印，像女子的，他蹲下身，凝神看了片刻，说道，“还化身为女子。”
林笑棠凑过去打量。
戴初蒙忽侧过头，目光落到身旁那双沾了泥尘的软鹿皮靴，也不言语，只伸手虚虚地、极快地在鞋缘旁一丈，另框出个大小来比量。
林笑棠起初没反应过来他想做什么，见手伸来，脚向旁边一让，裙摆拂过地面，荡开一丝微尘。这一退，肩膀碰到胸口。她站定，扭头一看，祂不知何时过来了，眼向下盯着，脸色有些阴沉，一只手抓住了她的肩膀，掌心火热，慢慢地收紧了。
戴初蒙看得真切，耳朵仿佛也被裙摆拂了下，一把火烧到了脖子，动作一滞，却不抬头，盯着两双虚叠的脚印，丈量了一下，旋即收回，倏地站起身，面向先前的足印，平静道：“……看来是个身量比你矮些的女子。”
说完话，喉结滚动，指尖也几不可察地蜷了蜷。
原来女子的脚，竟这样小。
眼睛看着别人的足迹，这声感叹却是对林笑棠发出的。血气向脸上涌，戴初蒙不敢看她了。
咫尺方寸，一片温热的牢笼，热气漫过衣料纹理，蛇信子般地舔上脊背。
林笑棠略向后一靠，就是祂的胸怀。她知道，但没动，挨着祂，问戴初蒙：“村民不是都排除了吗？”
戴初蒙回道：“净尘虫有问题，不能作数。”遇到虎精时，若非净尘虫出错，他怎么会着了它的道？
虎精没料到会有人找来，大咧咧地把自己的足迹印在灰尘上，一直延伸到偏殿。角落堆着散乱的空陶罐和破蒲团，足迹中止于此。
林笑棠踢翻陶罐，回响清越，底下居然是空的。
遮掩物清走，只见地板边缘卡着几根虎毛，上面有轻微拖拽的痕迹。木板才撬起，发霉的血气忽地涌了上来。
戴初蒙劈碎木板，在最前面开路，祂照常殿后，把林笑棠夹在中间。
照明符飘过台阶上的泥脚印，先一步来到最底下，骤然照亮了残缺的尸堆。
只见数十具尸体杂乱堆叠，肢体扭曲交错，苍白肿胀的面孔在光影中忽明忽暗。潮湿的腐臭扑面袭来，令人窒息。
林笑棠头皮发麻，倒吸一口凉气。一晃神，修长的手挡住了视野。她微微一笑，眼一挑，目光钩了祂一下。
祂怔了下，嘴角正要翘起，忽然抿紧，猛地看向昏黑处，剑也指了过去。
突然间，沙哑得不成样子的声音响起。
“戴……师兄？”
照明符缓缓飘去，苍白的脸被照成了金黄，长发铺散在地上，麻绳五花大绑。
正是失踪多日的许嘉云。只见她嘴唇干裂，比之前瘦了许多，下巴都快成锥子了。
戴初蒙也向前一步，将林笑棠护在身后，问道：“我们来双溪村之前的目的地是哪？”
许嘉云愣怔。
戴初蒙抬剑相对，严肃道：“你答不上来我是不会救你的。”
许嘉云虽感奇怪，还是老老实实地回答了：“宝药山。”
“你师尊是谁？”
“玄青真人。”
戴初蒙敛了剑锋，松了一口气：“是本人。”他收剑入鞘，抬脚欲走，这时一股清香拂过，犹如盎然春意。
一错眼，皎白发带已经领先了。