几名日本兵挎着枪，面色冷硬地沿过道展开搜查。
眼见日本兵即将搜到她们这片区域，叶梓桐深吸一口气，脸上迅速换上紧张的神情。
她趁着为首那名日本兵目光扫过的瞬间，怯生生地抬手，指向斜前方那位文质彬彬的教书先生。
叶梓桐用不太流利的日语结结巴巴地说：“太君，我刚刚，好像看到那位先生在过道那里弯腰捡了什么东西。神色有点慌张。”
为首的日本兵脚步一顿，锐利的目光立刻锁定叶梓桐所指的方向。
看到教书先生因突然成为焦点而露出的惊愕，日本兵眼中疑心大起，低吼一声：“八嘎呀路！”
他当即挥手示意身后两名端着上刺刀步枪的同伴，直接朝那位先生包抄过去。
“你们……你们要做什么？”
教书先生吓得脸色惨白，声音颤抖。
他将皮包紧紧抱在怀里：“我只是个教书的，去上海学堂授课，这里面都是书本什么都没有啊！”
日本兵哪容他分辨，一人粗暴地按住他，另一人一把夺过皮包，毫不客气地打开，将里面的东西哗啦啦全部倾倒在地。
书本、钢笔、教案散落一地，而其中一个用油纸包裹、形状特异的小工具，正是小胖掉落的微型勾针。
赫然滚落，在车厢地板上格外刺眼。
“找到了！”日本兵捡起工具，呈给为首的军曹。
军曹捏着这明显非寻常之物的勾针，眼神瞬间变得凶狠，厉声道：“抓起来！押送回津港，交关东军58号特务机关详细审问！”
“不是我！真的不是我啊！我就是个教书的！我有证件……”
教书先生惊恐万状地挣扎，涕泪交加地掏出证件试图自证清白。
他在如狼似虎的日本兵面前，辩解苍白无力，很快被粗暴地拖拽着向车厢另一端走去。
一名日本兵快步走到上岛千鹤子座位旁，低声汇报情况，并呈上那枚作为证据的勾针。
上岛千鹤子听完汇报，纤细的手指正摩挲着紫檀木箱，冷冽的目光扫过被押走的教书先生狼狈的背影。
她眼中闪过一丝对中国人的惯常轻视与厌恶。
上岛千鹤子微微撇嘴，用日语对身旁的随从冷淡吩咐：“既然抓到了可疑分子，抵达上海前，先在车上简单讯问一下。看他样子还算斯文，若是识相，或许还能派上点用场。”
随从心领神会地躬身：“嗨！明白。”
叶梓桐远远看着那位无辜的教书先生被拖走，听着上岛千鹤子那隐含不祥的吩咐，心里掠过一丝愧疚。
叶清澜将妹妹细微的情绪波动看在眼里，她轻轻拍了拍叶梓桐紧绷的手臂。
她安抚道：“梓桐，放松些。我们做谍报工作的，很多时候身不由己，类似今日这般。不得已的选择，未来或许还会遇到。对敌人的仁慈，便是对自己和战友的残忍。这份心理素质，是必不可少的生存之道。”
妹妹刚从相对纯粹的军校环境走出，这是第二次真正参与如此险象环生的秘密行动，内心对于利用无辜者，难免会生出恻隐与不适。
叶梓桐沉默片刻，目光从教书先生被带走的方向收回，深深吸了口气，再缓缓吐出。
她明白姐姐话语中的意思。
乱世之中，尤其是在这条看不见的战线上，容不下过多犹豫与软弱。