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当萨仁和她的族人终于抵达圣山溶洞,天已蒙蒙亮。
苏云絮站在洞口迎接。她今日穿了正式的赤狄深蓝长袍,长发用骨簪绾起,衣摆随着春风微微摆动。
萨仁在看到她的瞬间,整个人僵了一下。
她一步步走近,眼睛死死盯着苏云絮的脸,然后目光下移,落在她的肩头。虽然隔着衣物,但萨仁仿佛能透过布料,看到那枚传说中的蝶纹。
终于,她在苏云絮面前三步处停下,单膝跪地,右手按在左胸——那是赤狄战士效忠的最高礼节。
“赤狄王庭千夫长之女,萨仁,”她的声音因激动而颤抖,“携族人一百二十一口,拜见王女。”
她身后,那些疲惫不堪的族人,也纷纷跪倒。
苏云絮上前扶起萨仁:“一路辛苦了。洞里已备好食物和热水,先去休息。”
萨仁却没有立刻起身,而是抬头看着她,眼中涌出泪水:“七年了……我们等了七年……终于等到您了……”
苏云絮心头一酸,轻轻拍了拍她的肩:“回来了就好。从今往后,圣山就是你们的家。”
安置萨仁族人花了整整两天。
溶洞虽然宽敞,但突然增加一百多人,还是显得拥挤。
惊蛰迅速调整了区域划分,将新来的族人分散安排,又紧急开辟了两个小溶洞作为临时居住区。
食物和药品的压力骤增,但苏云絮早有准备,萧令珩上月送来的物资还有盈余,加上圣山春季可采集的野菜、菌菇,勉强能撑过去。
更重要的是,萨仁带来的八十多名青壮年战士,极大地补充了山鬼营的实力。
谷雨评估后,将其中三十人直接编入现有队伍,其余五十人作为后备,开始基础训练。
“这次带回来的战士,基础都不错,稍加训练,很快能形成新的战斗力。”谷雨说道。
苏云絮点了点头,看向坐在下首的萨仁:“你们之前是怎么活下来的?”
萨仁苦笑:“东躲西藏,像老鼠一样。有时候扮成流民,有时候躲进深山洞穴。乌维的军队定期搜山,我们就得不断转移。七年……很多老人和孩子没撑过来。”
她顿了顿,眼中闪过恨意:“乌维为了找圣山的矿脉,把周围的山都快挖空了。他的‘黑石部落’强征各部族劳力下矿,累死、塌方死的人不计其数。我们这些人,很多都是矿工的家属——男人死在矿里,我们就逃出来,不想再给乌维当牛做马。”
“矿……”苏云絮心中一动,“乌维的矿,最近是不是出了什么事?”
萨仁一愣:“王女怎么知道?大概一个月前,黑石部落的主矿洞突然大面积坍塌,据说埋了上百人。乌维震怒,砍了监工的头,又从各部族强征了更多劳力去清理。但怪事发生了,新去的劳力下矿后,陆陆续续有人生病,浑身发冷、咳血,没几天就死了。现在矿上人心惶惶,都说那是‘山神的诅咒’,乌维压都压不住。”
苏云絮与惊蛰对视一眼。
惊蛰微微点头,从怀中取出一份情报:“镜湖在北疆的暗线也传来类似消息。乌维的矿难死了至少一百五十人,伤者更多。现在矿上劳力严重不足,乌维正打算从更远的部族征人,但很多小部族开始反抗,他们宁可逃进深山,也不愿下矿送死。”
机会。
苏云絮清晰地意识到,这是一个绝佳的机会。
乌维的统治基础,就建立在对各部族的武力镇压和资源掠夺上。
矿难和所谓的“诅咒”,正在动摇这个基础。