第三回 袁绍智赚冀州城 曹操巧击黑山军
关东盟军起兵时声势甚旺，不料屯兵酸枣后从此裹足不前。卢植当初从袁绍之请成为盟军军师，孰知到了酸枣日日空谈没有事做，时间久了就令他十分气闷。到了这年初夏，卢植看到盟军粮食将尽，就起意辞了盟军军师，这日来向袁绍辞行。
袁绍有些不舍，继续挽留道：“卢师还是勿行吧，这里终有建功的时候。譬如前些日子，孙坚引本部人马自鲁阳出发，先在梁城斩杀了守将华雄，然后突入雒阳，足证曹孟德的话还是很有见地的。卢师，盟军许是近日就可西征了。”
卢植摇摇头：“我近些日子感到气衰，因想回谷中静养一段时日，你就放我走吧。唉，你说西征的日子，只怕会延宕许久的。就是你本初有心，那些诸侯们只图保全自己的势力，有何人能有曹孟德那样的魄力去打头阵呢？罢了，我若继续待在酸枣，无非是在这里空耗时日而已。”
袁绍心思一转，关切问道：“卢师执意离开，莫非是公孙瓒私下相请吗？卢师，你不可因此而弃了晚生啊！”
卢植叹道：“公孙瓒现在为奋武将军，他虽手握重兵，毕竟在幽州牧刘虞的节制之下，我又何必去帮他呢？本初啊，你不用多心，我请辞军师，确实是老了，凡事有些力不从心。”卢植说到这稍微停顿一下，继而道，“本初啊，我今日辞行，有几句要紧的话儿，要说给你听。”
袁绍颜色甚恭：“请说，请说，晚生洗耳恭听。”
“眼前盟军的事儿，不过如此！我想啊，若食粮吃尽，众人就该散了，你这盟主也就成为虚名。嘿，想起当初盟军兴起，逼得董卓西奔长安，董卓从此再也无法随意操弄朝廷权柄于天下，其势力不过长安方圆而已，此为盟军的最大功劳。此后曹孟德首战失利，孙文台突入雒阳。对了，我听说孙文台还在残破宫殿中拾得传国玉玺，则是意外所获。如此来说，盟军已经完成其使命，你这盟主之位，不做也罢。”
“卢师所教甚是，晚生定当遵从。”
“你若不做盟主，知道你眼前最需要的是什么吗？”
“晚生不知，请卢师明示。”
“嗯，那些诸侯们皆知要保全自己的势力，难道本初不知吗？还记得你那日雪天入谷造访，我对你说了什么吗？”
袁绍此时忆起卢植在谷中所说的话：“我知道渤海郡向来民风彪悍，你只要稍加募兵，定会拉起一支颇具战力的队伍”，方悟卢植现在继续向自己点明要发展壮大队伍，遂回应道：“卢师的话，晚生定当奉为圭臬。渤海毕竟为一郡之地，向来由冀州节制，若谋事之初可为立锥之地，若谋大事则失于狭窄了。”
卢植眼见袁绍体会了自己的心意，心中大为欢喜，赞道：“好呀，孺子可教！我上次说过，袁氏四世三公广布恩德，你可谓占尽天时地利人和，希望你善加利用，以图大事。好了，我这几句话说完也该走了，告辞。”
卢植提起“袁氏四世三公”之语，令袁绍想起了叔父袁隗和族兄袁基及其家口五十余人，他们刚刚因为自己起兵的缘故被董卓在长安悉数斩首，脸色顿时漾起寒气。然这种情感仅是瞬息之间的事情，袁绍很快平复，看到卢植马上要走，急忙道：“卢师就是执意要走，容当晚生设宴召来众人送行也不晚呀，岂能无声无息就走了？”
卢植坚决不许，仅仅带领两名随从，踏着初夏的炽热向北而去。
卢植离开酸枣之后，粮食果然食尽，盟军旬日间也作鸟兽散。这些诸侯不愿西征，实怕战端一起，自己的队伍会无端消耗，且出征后远离自己的辖地，弄不好又成了别人的地盘。其实他们在酸枣聚会日日饮酒称兄呼弟的时候，其中有人已经暗自盘算要扩大自己的地盘。果然，兖州刺史刘岱率领自己的四万兵马离开了酸枣，他不直接东归兖州，却北行到了东郡地面进入濮阳城，趁着桥瑁置酒相迎的当儿，以摔盏为号擒杀桥瑁及其亲信，由此占领了东郡，并自行任命了归属兖州刺史治下的东郡太守。
盟军离散后，袁绍本应返回渤海郡，然他忆起卢植的临别赠言，就带领本部人马到了延津驻扎。是时，慕于袁绍的名声，以颍川郡望为主的饱学之士纷纷归于其帐下，如逢纪、许攸、荀谌、荀彧等人。逢纪字元图，当初和许攸一起跟随袁绍逃出雒阳，现在是他身边的主要谋士，他这日向袁绍建言道：“麴义回书了。此人果然不含糊，书中说他早慕袁盟主风姿，从此愿意归了主公。”
麴义本为冀州司马，主持冀州军事，他早将庸碌的韩馥看不顺眼。此次盟军相聚，麴义领兵屯于河内郡，韩馥却躲在邺城负责粮草供应，待盟军星散，麴义按令返回邺城，竟然举旗反叛，并领兵攻打邺城。袁绍得此讯息，迅速派出逢纪前去联络，不想麴义实在痛快，当即答应愿意投靠袁绍。
袁绍闻言大喜：“甚好甚好。我们这就直奔邺城，与麴义合兵，定能擒了韩馥，冀州也就唾手而得。”
逢纪摇头道：“这样不好。韩馥当初毕竟为盟军一分子，今日若盟主合着叛将拿下了冀州，今后传扬出去，恐怕于盟主的名声有碍。”
“嗯，若不去邺城，计将安出呢？”
逢纪继续道：“主公只需写就一书，再派人送往幽州卢师手中。那公孙瓒为卢师的弟子，卢师若让他领兵向冀州佯动，想那公孙瓒断然不会驳了尊师的面子。”
袁绍沉吟道：“卢师为人高洁，岂能听我言语？”
“不妨，我愿为信使，这就往幽州走一遭。请主公放心，我定会说服卢师向公孙瓒下令。”
“嗯，公孙瓒向冀州佯动，是为了向韩馥施加压力，这样加上麴义，他们一南一北夹击，定使那韩馥喘不过气来。”
“对呀，主公说得对。韩馥实庸才耳，他若遇到南北夹击的局面，定会彷徨无主。主公再适时派出说客，那韩馥定会就范。”
袁绍想不到这么天大的事儿，竟然能够不费吹灰之力就能解决，偌大个冀州从此归入己手，就有些疑惑：“元图此计甚好，只是取得冀州太容易了一些。假若韩馥不听人劝，执意与我为敌，当知冀州兵强，我军势弱，届时两军对垒，我许是连立锥之地也没有了。”
逢纪哈哈大笑道：“主公勿虑！韩馥在冀州经营数年，至今身边无谋士相拥，手下无能将可用，只有一个麴义跟随，今日也率然相叛！他若是不听劝告，我们就与麴义联手，无非撕破脸皮大战一场，冀州定归主公！”
袁绍明白了逢纪的计策，归根结底，任何谈判必须建立在实力之上，有筹码方能谈出好的结果。他于是手写书函，派逢纪为信使前往幽州；又挑选谋士荀谌和外甥高幹为说客，静待公孙瓒引兵南下后，让他们立刻动身前往邺城找韩馥说项。
曹操与夏侯兄弟带着募来的三千余人北上，欲与谯县的曹洪等人会齐后再定下步行止。不料行到龙亢县（今安徽省清远县龙亢镇）地面夜宿的时候，就发生了变故。
经过桓、灵二帝时代的盘剥，百姓日子苦不堪言，席卷全国的黄巾军起义即是官逼民反的例证。他们加入黄巾军的目的，无非是找一口饭吃。同样，如曹操等人进行募兵成功，依仗的无非是参军者可以获得一份安家费用，另外人在军中可以吃饱饭，因而募兵者必须有钱粮方可。
这些从六安等地募来的新兵愈向北行愈离家乡渐远，他们心中的滋味各异暗生种种想法，更有人看到曹操所携行李甚为笨重，认为其中定是钱物居多。于是，一小撮人数日来暗中议论的一个阴谋要在这个漆黑的夜里实施。
临近三更时分，睡梦中的曹操忽然一激灵，猛然睁大双眼坐起身来。他在黑暗中微一凝神，遂披衣套鞋走出帐外。外面黑暗中万籁俱寂，他还是在寂静中听出了一丝异样，遂向侧帐大声吼道：“有人来了，快起快起！”
果然，只见数十条黑影影影绰绰地飞奔而来。募地，便有人点起火把投向曹操所居之帐，火把落在帐上，帐布就“哔哔剥剥”地燃烧起来。曹操于是拔出随身的“倚天剑”，大喝一声抢入敌阵之中。这把“倚天剑”是曹腾所得，此后经过曹嵩之手传与曹操，剑柄上镌有“倚天”二字，端的是削铁如泥、中者立倒。曹操抢入人群中左右劈杀，很快有七人倒下身来。这时候，夏侯兄弟也闪出帐来，二人皆手持长槊向敌阵中猛戳，他们与曹操并肩作战，曹操在场面上顿时摆脱了劣势。
瞬息之间，前来偷袭之人又倒下数人。来人看到曹操三人实在凶猛，知道再缠斗下去难讨便宜，就听人群中有人发一声喊，人群于是四散逃走。
夏侯兄弟作势要追，曹操止住他们：“黑暗中难辨东西，我们还是守在这里以静制动，待天亮后再看究竟吧！”
天亮后，他们巡查营中。只见三千余人已逃走大半，仅剩下五百余人。夏侯惇劝说曹操再返扬州，然后再找刺史陈温追加募兵。曹操摇头道：“陈刺史瞧在故旧的面皮，慷慨解囊资助我等募兵，实为莫大的恩惠啊！昨夜炸营，我若再去相扰陈刺史，是曹操太不体恤他人了。元让，不可再去！”
夏侯惇瞧着剩下的残兵叹道：“三千人变成了五百人，能成什么事儿？”