曹操虽无家眷随行，身边却从未少过女人。他刚入昌邑，就得知刘岱的妾妇任氏生得美貌，遂令人将她召入自己的居所中。他初见任氏之面就见此女生得眉黛绛唇，脸如满月，更兼一袭花裙，将其衬得美艳不可方物，曹操见之大喜，是夜就收入自己房中。
且说曹操自东郡返回昌邑后，众人得知他又新得儿子，纷纷向他祝贺。众人散后，戏志才单独留下，向曹操禀报道：“禀主公，兖州近日来很是不安静，一些人矛头所指，认为兖州不该为主公所领。”
曹操道：“我本来好好地在东郡，是他们主动前来请我解兖州之难，我方才勉为其难。如今天下大乱，如有人能够保境安民，实为所辖境内百姓的福分。他们说我不能统领兖州牧，又有谁来领了？”
是时，曹洪领军前去赶跑朝廷所授兖州刺史的事儿，已辗转被昌邑的一些人所知。那些不满曹操自领兖州牧的人们顿时有了新依恃，反对曹操的声浪猛然强了许多。
曹操又问道：“孝先已行有几日了？”
戏志才答道：“算来已行有五日，按照其脚程估计，此时应该快到河内地面了。”
曹操派出毛玠去长安与汉献帝联络，因为自兖州直接向西的官道阻绝，只好先到河内郡后再徐图进程。
曹操又森然问道：“那些聒噪之人，所凭何据？”
戏志才老老实实回答：“他们搬出儒家道理，认为主公祖父曾任汉帝身边的大长秋，实为内官。今日主公却以内官之后自领兖州牧，实在不该。”
“哼，先帝曾任我为济南国相和典军校尉，我任兖州牧是我拼杀积功而得，有何不可？我知道，这些妄说之人定是那些修习儒术之人，是这样吗？”
“主公所言不错，属下这些日子查得明白，妄议之人正是任城国相万潜及其师门二三人，他们皆拜陈留的边让为师。”
“哦，好像陈公台亦是边让之徒，这次妄议，有他的份儿吗？”
“没有！属下查得明白，陈公台日常口风甚紧，这一次确实未参与其中。”
曹操长叹了一声：“唉，儒生误国啊！自从董仲舒倡言‘独尊儒术’，后汉诸朝皆奉孔子为圣人，其学说也成为显学。嗯，大谈巩固君权，强调严守秩序，我没有意见。可是呀，他们著书立说，鼓吹显族名流才是治国主干，其他寒士庶族则注定为奴役，这是什么道理？哼，他们深恶痛绝宦官专政，为何又往往与外戚沆瀣一气，将朝政弄得乌烟瘴气呢？”话说到这儿，曹操稍稍停顿了一下，又问道，“荀文若知道这件事儿吗？他如何说？”
“禀主公，荀司马知道此事。然自始至终，他未置一言。”
曹操眼神闪了一下，然未细究，转而问道：“志才呀，文若不想问此事，就不用找他言说了。你以为，应该如何应对此事？”
“属下以为，他们既然愿意引经据典，我们应当以理服人，也要找理由反驳过去。万潜等人不值得一驳，只要到陈留找边让一谈，若边让从此收口，万潜等人也会偃旗息鼓。”
曹操摇头道：“那边让好大的名声，岂能被轻轻说服？不过此法儿也值得一试，志才，此事就由你主之吧，你到了陈留，可将我的手书交付孟卓兄，就让他助你一臂之力吧。”
戏志才明白张邈这是在托故不去，但也无法可施，无奈间只好独自一人前往浚仪县。他到了边让宅第，边让听说戏志才为曹操的使者，本想不见，后来经人劝说，方才忍住极度的不屑请戏志才入门。
戏志才讲明白了自己的来意，并让边让从此闭口。边让自幼就善于辩论，现在又是名满天下的大儒，根本就没有将曹操瞧在眼里，就滔滔不绝又将曹操奚落一番。可怜戏志才实在插不上嘴，只好落荒而逃。
袁绍与袁术兄弟反目，袁绍一面致书曹操让他防范袁术，一面联络荆州牧刘表，想以此来南北钳制。袁术也不示弱，派出孙坚率领队伍前去征讨刘表。孰料刘表的部下黄祖设伏，将孙坚斩杀，袁术因而大败了一阵。
朝廷任命的兖州刺史金尚逃到了袁术那里，袁术瞧着这个空名的兖州刺史却觉得奇货可居。他认为曹操兵少，若自己乘势收了兖州，让这个挂名的刺史当自己的傀儡，自己岂不是势力大涨？想到这里，他便召集队伍屯军于封丘，又召来黑山军一部和匈奴于扶罗助战，准备与曹操开战。
消息传到昌邑，曹操闻讯大怒：“一个猖狂的莽夫，我不去寻他，他却来惹事儿！”
荀彧道：“当初金尚逃到了袁术那里，袁术定是觉得奇货可居，就想来兖州捞些便宜。唉，此人对外宣称袁本初为庶出的奴仆，然他这个嫡出的主人与庶出的袁本初相较，实在落在下乘。此人无智无识，孙坚又新死，其手下无人可用，主公兜头痛击，不给他喘息的时候最好。”
戏志才也道：“袁术来惹事儿，实为自取其辱。主公其实不用亲征，派一偏师即可。”
曹操坚持要自己亲征，自己收服了二股黑山军，又刚刚以青州黄巾军为基础组建了自己的青州军，换作其他人为师，只怕指挥有碍。除了这些忧心，曹操还有另外的考虑：“我还是亲征吧。豫州西接司州，东南与扬州、荆州相邻，其地理优于兖州。袁术本据南阳，却能在豫州往来自由，可见其地空虚，我方也应占领。”
荀彧心中暗赞曹操，其新得兖州未稳，已将视线投向中原必争之地，可见其心有大志。然此时须谨防贪多，因劝谏道：“主公有志于豫州，此大眼光也。然根深蒂固本以制天下，兖州实为主公之本，如今主公新领兖州牧，既须奉得皇帝陛下诏命，又须保境安民以固根本。”
曹操赞同荀彧此议，眼光扫过侧坐的陈宫，厉声道：“不错，若想使兖州稳固，亟须清除那些施鬼蜮之人。志才啊，你以为边让之党仅仅以言伤我吗？哼，他们让万潜出面，秘密联络徐州陶谦，欲让陶谦来兼领兖州。”
陈宫也大惊：“尊师专心学问，有时候说一些过头的言语，许是有的。他万万不会与学生行阴谋之举，更不会转奉陶谦为兖州之主。主公啊，许是有人诬告尊师吧，请予明察。”
曹操森言道：“如何是受人诬陷了？想是你们不知，我已令人暗暗将万潜等人拘押，这里有他们承认罪行的伏辩。现在外敌当前，更须先靖内乱。典韦何在？”
典韦闻召，立刻入内称诺。
曹操道：“我那位孟卓兄连面责边让都不肯，让他去杀边让，定会千推万却了。典韦，你速带一队人马，前去浚仪县，将那边让就地斩杀；志才，监斩万潜等人由你主之，午时行刑吧。”
荀彧也是大惊，急忙拱手相劝：“禀主公，公台所言不错，边让诸人据经弄典讽讥主公是有的，然断不会妄行阴谋。属下知道边让向来恃才傲物，往往言语伤人，由此被人构陷，妄图利用主公之手来泄私愤，那也是有的，请主公明察。”
曹操道：“他当着戏志才之面骂我为阉竖之后，还有什么话儿不能出口？文若不用说了，我出征之前，定将这些事儿办了。”
荀彧正色道：“边让与孔融齐名，为名扬天下的大儒。若主公杀了边让，即是与天下的儒生为敌！主公正是建功之时用人之际，由此会寒了天下儒生之心，主公可曾想到此节？”
曹操不再理会荀彧和陈宫，面向典韦道：“你还呆立在这儿干什么？还不快去。”
荀彧侧观陈宫，只见陈宫紧咬嘴唇，可见正按压着内心的剧痛和怒火。