过了数年，丁夫人在谯城染病去世，卞后得知后心想：丁夫人被休未再嫁，其又无子嗣，那么其身后葬仪无人操持。卞后于是取得曹操同意，就在许都城南为丁夫人选择了墓地，然后亲自操办葬仪，此后每逢丁夫人的祭日及节日，卞后要带领曹丕等子女前去拜祭。
现在卞后提起丁夫人，令曹操又想起了早死的曹昂，曹操越发觉得当初休掉丁夫人是一件大错事，遂叹道：“假若死而有灵，我死之后见到子脩，他若问我‘我母所在’，我该用何言语去回答他呢？”
卞后见曹操动了真情，急忙轻声抚慰，曹操于是恢复平静，转而又赞卞氏道：“人生一世，所望者不过子女而已。我今岁已过六旬，一生转战天下，终于有了封王建国的功业，然非我最得意之事。我所能自诩的，是诸子皆能会文弄武，其才智定能光大曹氏门楣。子桓、子建、子文为你所生，子桓文武全才，所以被封为太子；子建为当代品第最高的文人；子文则武艺过人有将帅之才。他们三人为诸弟树立了楷模，若追根溯源，还是你的教化之功啊。”
曹操一生共生子二十五个，其中早逝者如曹昂、曹熊、曹冲等八子，共有十七子存活至今。平心而论，卞后所生四子除曹熊早夭，其他三子长大后才能超卓外，其他儿子也能识文会武，皆非庸流，显示曹操有着良好的育人家风。
卞后念叨着不能四时祭祀丁夫人，曹操宽慰道：“邺城非为形胜之地，国都还是设在雒阳最好。我已嘱国渊前去修缮雒阳城池，再营造新殿。待我等迁往雒阳后，可将丁氏之墓迁往雒阳北邙，这样就方便了。”
其实，曹操早在去年东征濡须口时，就有了修缮雒阳的心思，他唤来国渊嘱咐了一番，并为营造的新殿取名为建始殿。
雒阳自董卓祸乱之后，城池经过人为损坏和大火焚烧，早成为断壁残垣一片。汉献帝当初东归雒阳，曹操正是以雒阳残破不宜居住的理由，将汉献帝奉入许县居住，曹操也就从此开启了功名双隆的大业，而雒阳也就因此凋落下去。
国渊接令后前往雒阳，开始征调人力修整城池。是时，因为曹操所辖的诸州大体安静，其所居百姓致力于农桑之事，且屯田的规模未减，所以国家财帛逐年增加，这也正是曹操决定修复雒阳的底气所在。到了年底，雒阳的城墙和城门尽复，城中的街道也被清理后通畅如初，建始殿的前殿已经落成，曹操闻讯后大喜，此后经常来雒阳居住。最近因为关注樊城的战争，曹操更是常驻雒阳，以就近指挥。
孙权打败了关羽夺得了荆州，为了嫁祸给曹操，就将关羽的首级送至雒阳。曹操当然明白孙权的心思，不过他根本就不在乎进一步结怨于刘备，遂对孙权大加褒扬，并表授孙权为骠骑将军、荆州牧、南昌侯。
关羽在建安五年不得已投降了曹操，被授为偏将军、汉寿亭侯；此后关羽杀掉袁绍大将颜良，其认为已报曹操之恩，遂尽封所得赏赐，并留书告辞，毅然去寻刘备。曹操认为关羽义气深重，不许诸将去追，曹操此番见到关羽的首级，又念起关羽的这些好处，遂令人以诸侯之礼，将关羽首级葬于雒阳南郊（今河南省洛阳市关林）。
樊城解围后，曹操令徐晃据守樊城，让曹仁和满宠北归复命。曹仁看到曹操对孙权大加封赏，心中郁闷，建言道：“孙权此贼最是无义，他和刘备本为盟友，一旦翻脸，其绝无征兆，且凶狠如斯。现在魏王待其宽厚，孙权已将荆州与扬州江东连成一线，则长江之南，皆归孙权之手，他若势大，难道不会再有叛心吗？”
曹操道：“人心险恶，皆有不臣之心，何况孙权刘备这等枭雄之人？他们若无叛心，反而奇怪了。子孝，你莫非想与孙权为敌重新开战吗？”
曹仁道：“回魏王话，臣弟以为，孙权所恃，无非长江与水军而已。我军水师兵势早非赤壁之战时，现在又东据濡须口，西据襄阳、樊城，可同时往攻，以一举渡江平南。”
曹操摇摇头，叹道：“罢了，孙权有长江可依，此人又聪明通达，善于任使，短期内不可图也。他能主动前来称臣，又与刘备交恶，这样很好，子孝，近年来就不要轻启战端了。”
看到曹操意志坚定，不愿意与孙权为敌，曹仁只好作罢。
曹操又面向众人道：“现在不与孙权轻启战端，却不能对其失却防范之心。张辽继续在濡须口一带据守，徐晃还要固守襄阳城和樊城，只是这些地方的遗民需要安置好，最好将之迁往北方；另外在颍川屯田的军民离孙权太近，一遇战端极易殃及，只好也将之迁走。”
司马懿这时出班奏道：“禀魏王，若将此地民众迁走，势必造成赤地千里的状况，对中国而言，反而主动丧失了藩篱。且荆楚之地民众性子轻脱，一旦将现有民众迁走，那些逃亡者决计不肯返回。臣以为，可使现有民众安居乐业，这样逃亡者会逐渐返回乡里，则此地又可恢复生机，也为中国提供了战略屏障。”
司马懿自从汉中之战开始，数次出声建言，事后证明其言甚确，曹操也渐渐地对其器重，并采纳其言。曹操起意迁徙荆楚之众，司马懿当众拦阻，曹操也就不再坚持，表态道：“好呀，就听从仲达之言，不令他们迁徙。仲达今岁已过四旬了吧？近岁以来，仲达建言颇有前瞻。当初我授胡修为荆州刺史，傅方为南乡太守，仲达认为胡修粗暴、傅方骄奢，所以不宜戍边，可惜我未听啊！结果怎样？这一次，我就接受仲达的建言。”
关羽水淹于禁七军后，胡修与傅方不作任何抵抗就投降了关羽，令曹操极度恼火，此后徐晃反击成功，俘获胡、傅二人后当场斩杀。
司马懿的这次建言也被证明正确，若干年后，那些荆楚逃亡的流民看到乡里平静，原来熟识的乡民日子过得很好，于是纷纷返乡。自许都以南到长江北岸的广阔地面，渐渐人丁兴旺、百业开展起来。
曹操派国渊去恢复雒阳城池，引起了朝野人士的纷纷猜测。一部分人认为，曹操如此作为，显然想迁都雒阳了。既然要迁都雒阳，那么其所辖地面当然不限于冀州范围，当有更广阔的地面。换句话说，曹操心中许是有了改朝换代的打算，他已经不满足称王，要废掉汉献帝自立为皇帝了。众人纷纷暗自揣猜，就连远在江南的孙权也有了感应。
孙权被授为骠骑将军，领荆州牧，封南昌侯，按例要向皇帝上表谢恩。某日，孙权派使来见曹操，将关羽俘获的于禁等人归还，再上表称谢。奇怪的是，孙权不是向汉献帝称谢，而是专谢曹操，其谢书中对曹操称臣，并劝说曹操要上应天命，早日登基为皇帝。
曹操将孙权之书读完，哈哈笑道：“人言孙仲谋智计有礼，此书中为何胡言乱语呢？来，请诸位传阅一看。”
群臣不明所以，急忙传阅，待看到孙权劝进的字样，众人心中滋味各异。陈群、华歆最早读完孙权书中劝进的内容，他们见机最快，当即双双上前奏道：“微臣以为，孙仲谋说出了群臣的心声。自从安帝以来，政去公室，国统数绝，至于今者，唯有名号，尺土一民，皆非汉有，期运以已尽，历数久已终，非适今日也。是以桓帝、灵帝之间，诸明图纬者，皆言‘汉行气尽，黄家当兴’。魏王殿下应期，十分天下而有其九，以服事汉，群生注望，遐迩怨叹，是故孙权在远称臣，此天人之应，异气齐声。微臣以为虞、夏不以谦辞，殷、周不吝诛放，畏天知命，无所与让也。”
尚未阅读孙权表章的人们从二人的奏言中得知孙权称臣劝进的内容，心中皆佩服陈群和华歆的才华横溢，能在极短的时间内说出一套引经据典的劝进之言。他们心中一边感叹，一边向曹操施礼，纷纷劝进。
群臣不肯答应，又复劝进，曹操坚决不许，此事方才作罢。
当群臣散尽，夏侯惇请求进入内室面见曹操。现在曹操日益显贵，但不忘旧情，当初随他起兵的曹仁、曹洪及夏侯惇等旧人，曹操待他们当然异于常人。一个很明显的待遇，这些人可以随时进入曹操的内宅，曹操早就严令门卫不得拦阻。夏侯惇见到曹操后，直呼可惜，认为曹操今日应该当殿答应众人之请，因为曹操称帝是一件水到渠成的必然之事。
曹操冷笑一声道：“元让啊，哪儿称得上水到渠成啊？你以为，天下仅有一个荀文若反对我称王吗？哼，不说孙权上书称臣劝进，实为包藏祸心，就是殿中劝进的群臣，只怕一大半儿也非真心。他们在我面前劝进，不过因势所迫，元让难道不知吗？”
夏侯惇道：“不管别人如何想，事儿却是殿下做出来的。天下人皆知汉祚已尽，自古以来能够为民除害且为民所归者，即为天下之主。殿下即戎三十余年，功德著于黎庶，为天下所依归，现在应天顺民进位为帝，有何不可？”
曹操见夏侯惇所言恳切，知道他今天是真心劝进，遂笑道：“我知元让向来性子清俭、为人谦冲，今日为何执拗如此？我今日名为魏王，其实有天子之仪和天子之权，何必要在乎这点儿名声呢？”
夏侯惇愤愤言道：“名不正则言不顺，殿下就是有了天子之仪，终归是一个诸侯的身份。哼，汉室早已经倾覆，现在的天下是殿下之力，一刀一枪地搏杀而来。且搏杀而来的土地非是从汉室夺得，是从哪些窃据汉室土地的诸雄手中夺得，与汉室有何干系？”
曹操问道：“元让莫非忘了，我起兵之前，或为汉室太守，或为西园校尉，皆为汉室的属官啊。就是后来得了兖州，还需皇帝来封，直到今日，不改汉官身份，臣子夺了汉帝之位，能说得通吗？”
夏侯惇在跟随曹操起兵之前，从未入仕为官，他这一生的功名，皆是跟随曹操以后积功而来，曹操在其心目中就如天子一样，所以他难以体会到曹操对于汉王朝的复杂感情。现在曹操不愿称帝，他认为曹操睿智一生，为何在此事上显得如此迂腐？遂继续劝说道：“汉高祖刘邦也曾为秦朝的亭长，他也是秦朝的官员，最终还是成了开国皇帝。殿下先祖迁居谯城时，寄望后辈光大门楣，现在殿下取得不世奇功，偏偏不肯光宗耀祖，臣弟以为不可。”
曹操引用孔子在《论语》的原话，申明自己虽无皇帝的名义，但事实上拥有皇帝的权力，一样可以处置政务。若是曹家有天命，曹操愿意成为一个周文王，即不要皇帝名分却是开创天下之人。改朝换代的事儿，就让后辈来做吧。
曹操自诩为周文王，他的儿子曹丕却没有遂其意。建安二十五年（公元220年）正月，曹操病逝，世子曹丕继位。是年十月，魏王曹丕自立为皇帝，国号魏，想来曹丕为了纪念曹操一生的不世武功，不知道父亲生前与夏侯惇有过这样一番言语，就追尊曹操为武皇帝，他自己的谥号则为文皇帝。