第七章
元月十九，皇太子开始在紫禁城文华殿读书。文华殿位于东华门内，太子清宁宫南。在一片金灿灿宫顶的紫禁城中，唯有文华殿这一群建筑镶着翠绿色琉璃瓦顶，别具一番风采。
身穿金黄色礼服的皇太子和手中提着一只内有燃着木炭的精致铜制暖手炉，身穿蓝色宫女装的万贞儿，步出清宁宫宫门。后面跟着抱着几匣书，陪读的覃昌及其他随身中官。当一行人刚过了清宁宫前的石桥，迎面来了一群锦衣卫，押着几个五花大绑，披头散发的人。走近一看，原来是被废景泰皇帝近身宦官王诚、舒良、王勤、张永等。他们看到皇太子一行便停下脚步，王诚目光投向皇太子，眼中充满了怨恨和不甘。一名锦衣卫押送头目，挥起马鞭重重地抽在王诚脸上，大声斥责道：“死到临头还敢无礼！”
皇太子见此光景面露怯意，覃昌也现出不忍之色。万贞儿连忙放下手炉，以左手环绕搂在太子腰上，并以右手遮住他的眼睛说：“殿下无须理会他们。”
到了文华门，似乎刚才情形令太子有些惊魂未定，万贞儿将暖手炉交给一名中官，并交代道：“殿下幼时有受过风寒，记得为殿下不时暖手。”接着，她又转头对皇太子说，“殿下专心读书，不必思虑其他，一切艰辛已成过去。殿下读书之地在文华殿东廊，我就在‘左春坊’等你，距你仅一步之遥。”太子点头，随覃昌往东廊而去。
夺门之变后，官场趋炎附势特征彰显无遗。眼见英宗复辟已成，于谦等又被下狱，一些大臣转而落井下石。元月十九，言官在徐有贞授意下弹劾于谦、王文等人，诬陷他们“勾结宦官，迎立外藩”等罪。
元月二十一，英宗正式颁布复位诏书，改景泰八年为天顺元年。“天顺”意为政变是“奉天之意，顺乎民心”。复位诏书由徐有贞撰写，将景泰帝当年即皇帝位称为“攘夺”，照此说法，拥戴景泰帝即位的朝臣便皆为罪人。
元月二十二，英宗正式复位翌日，于谦等人被杀。被杀前，英宗对徐有贞说：“于谦确实曾有功。”徐有贞答道：“不杀于谦，‘夺门之变’便出师无名。”英宗记起当年景泰与重臣廷议迎己返京时，于谦那“皇位已定，断无更变”之言，恨意顿生，遂下令处死于谦。之后，英宗对当年拥戴景泰帝即位及赞同易储的朝臣进行了严酷清洗。于谦、王文之外，被杀的还有功臣都督范广，景泰帝身边宦官王诚、舒良、王勤、张永，御马监太监郝义等。
英宗被囚期间，凡宫中宦官对其有怠慢者，也处死刑。如司礼监廖姓宦官，掌管御药房，便因英宗在南宫时，向他曾索取药物未果被诛。
已去职的原礼部尚书何文渊，因当时为景泰帝起草易储诏书，写下“父有天下传之子”语句，英宗下令逮捕，何文渊被迫自缢。
朝廷决策机构内阁及执行机构六部，绝大部分长官被清算，内阁首辅七十六岁的陈循被廷杖一百，充军北疆铁岭。内阁大学士萧镃、商辂、高榖削官为民，刑部尚书俞士悦、工部尚书江渊、吏部左侍郎项文耀充军铁岭。吏部尚书王直、礼部尚书胡濙被去职致仕。
当年英宗被俘次日，被也先等挟持至北方重镇宣府，英宗命守将杨洪开门纳敌，被杨洪所拒。此时杨洪已过世，其长子杨俊袭其昌平侯爵位，有人告发当英宗被瓦剌人送回京城时，镇守永宁的杨俊曾提醒下属小心瓦剌人诡计，于是杨俊在京被问斩。至于同样在大同拒绝让英宗带瓦剌人入城的郭登，听说英宗复辟，心知英宗必然计较，连忙自求免官为民，后来果然有人以郭登当初镇守大同时未迎驾为名，主张诛杀郭登，最后郭登被贬至甘肃。
英宗被俘时，明朝曾派李实以礼部右侍郎身份出使瓦剌，李实在瓦剌营中曾对英宗说：“之所以有土木堡之败，皆因你用人失当，回到北京后应反省自责才是。”此时英宗想起李实之言，将其贬斥为民，子孙皆永不录用。
司礼监大太监兴安，积极拥戴景泰帝即位，并有主持易储，景泰一代最为受宠，立即成为众矢之的。但令人惊奇的是，他却未被处死，只是被送入隆福寺，终身不得涉政。数年后，兴安病逝，死前嘱咐将其骨殖研成灰，铸于寺内佛塔之中。据说是与兴安一样笃信佛教的孙太后获知于谦被杀后，伤感不已，寄望儿子积些阴德，出面阻止再杀兴安。
中官史上多恶名，悠悠数千年，细数内廷中官何止数万，除明成祖朱棣时的郑和一人修成英雄辈外，其余皆成鼠辈。外朝士大夫集团为求自身利益，当权之时常常同后宫中官交往勾结，但事后撰写历史时，却将他们贬得一文不值。
偏见既成，便世代障人眼目，愚者信之不奇，智者人云亦云又何以为智者？在清洗朝廷重臣中，德高望重，文韬武略的吏部尚书王翱得以幸免，王翱时年已七十有五，在英宗正统时代，他便为国屡建功勋，景泰时仍被重用。景泰帝即位易储时，王翱恰好任职边关未在北京，加之正统时英宗对其感观好，王翱吏部尚书职位未被褫夺。
当一班老臣凋零之时，便是一班迎英宗复位者得志之日。徐有贞被授翰林大学士进入内阁参与机务，兼任兵部尚书。封石亨为忠国公，一统兵权。曹吉祥取代兴安，任司礼监大太监及掌管京城军队，其嗣子曹钦被封为昭武伯，子孙世袭，侄子曹铉、曹铎等都升官都督。杨善被封为兴济伯，任礼部尚书。一代奸佞王振也被平反，英宗下令在北京智化寺为他竖碑纪念，并立像供奉。
于谦等冤死，景泰年间重臣被清洗，此时，有一个名为李贤的开始崭露头角。李贤，进士出身，英宗亲征瓦剌，随军出征，土木堡之变他幸运逃回北京。景泰年间曾任兵部右侍郎、吏部侍郎等职。李贤同于谦有共同之处：雄才大略、人品正直、为官清廉。但性格上二人又南辕北辙，于谦襟怀坦**、疾恶如仇、言行一致。李贤则心怀城府、谨言慎行、不动声色。在拥戴景泰帝即位，更换储君事上，他顺势而为，随波而逐。李贤在朝臣中口碑不错。当朝臣凋零，国家用人之际时，李贤进入英宗眼界。同时，刚因拥戴有功，任司礼监大太监的曹吉祥希望内阁有人与其相呼应，也向英宗举荐李贤。权倾一时的徐有贞亦接纳李贤，他与一心只求富贵的石亨、曹吉祥不同，他毕竟是士大夫出身，具治国胸怀，希望以一代名相而流芳千古。因此他需有治国才干之人在旁辅助。
与外朝血腥动**，人人自危相比，内廷却是一派祥和。景泰帝一族已被驱逐出宫，英宗重返乾清宫，孙太后于内廷一如往昔般至高无上，皇太子恢复往日尊贵。万贞儿自小在孙太后身旁，早已历经这份荣华多年，此时不过是重拾旧时感受。太子却又不同，两岁前有这份尊贵时，尚不晓事，两岁被立为太子，但父亲随即失势，他仍是少不更事，难懂世态炎凉。到懂事时，那已是日日头顶剑悬，夜夜自求多福的囚徒日子，哪还有何尊贵可言。今时一夜之间，四周变得全然不同，中官宫女见到自不待言；就连教他读书的大学士见到，都个个恭恭敬敬，给他跪拜请安，这些反倒令太子不惯。
皇太子眼中，只有万贞儿千年不变，进宫后同被囚时一样，对他总是亲切平和。宫中人前，万贞儿待他一切遵循皇家礼数；人后只有二人时，待他却不似大明皇太子。太子待万贞儿，不论人前人后，皆如亲人一般，事无巨细，行事前都先看看她的脸色。太子内心，总愿让她高兴才好。她所言，他皆称是，不拂她的意思。万贞儿有时自觉逾越，好在对此倒也无人说三道四，谁人不知襁褓之中抱着太子的是她，之后又是她只身出宫，伴他被囚五年。再何况太子也不过十岁，同保育之人亲密，亦合理合情。
天顺元年元月二十九晨，皇太子在清宁宫寝宫尚在安睡之中，已穿戴整齐的万贞儿从外间掀开轻纱帘进来，坐在床沿上轻轻拍了拍皇太子的肩膀呼唤道：“殿下，殿下。”
皇太子睡眼惺忪地回道：“给我再睡片刻。”
“千误万误，读书之事不可误，不读书，皇上何以放心将天下传于你？坐起来，贞儿为你更衣。”
闻言，皇太子顺从地坐起来。
自太子首日始在文华殿读书，每前一晚万贞儿就找陪读的覃昌，问清楚次日所带书目，代太子预先备好。次日天不亮便起身准备太子衣衫，食物。之后才叫醒太子，为他穿衣洗梳，招呼用毕早膳，出门会同覃昌等前往文华殿，从不迟到。一路又是照例叮嘱一番，太子也是一一答应。万贞儿心思并不复杂，既然有朝一日成为皇帝，必须熟知那些经书史籍、治国之策。还有，那些教书师傅不是来自内阁，便是翰林院，太子用心向学，皇上必定知道，现在绝不能授人以口实，说太子不用心。皇家之事，常常是变幻莫测，未到真正登大位那日，一切都在未定之中。英宗皇子并非见深一个，凡事可变，唯即皇帝位事万万不可变。
这日夜晚，皇太子面向下枕在枕头上，万贞儿照例侧坐在他身旁，一只手在轻抚着他的后背，使他早些入睡，明晨好有精神。不同往日，这次太子久久不睡，口中还发出几声叹息声。
万贞儿俯身关切地问道：“殿下有何心事？”
皇太子翻过身面向万贞儿说：“今日不期撞见皇祖母暗中哭泣，之后覃昌私下说，七日前于谦被杀，当时皇祖母不知，三日前方有人告之，皇祖母在为于谦之死悲切。”
万贞儿听后半晌无声，之后面无表情地说：“贞儿已知此事。”
皇太子一下坐了起来问道：“你一向心地良善，今时这等大事何故如此漠然？此非他人，乃有大功于国家的于谦啊！”
万贞儿目光垂下道：“贞儿一凡间女子，心中道理，仅知分辨对殿下你有利或无利。有利于你，何种牺牲对贞儿而言皆有所值。殿下你答应贞儿，此次夺门迎驾，你父重登皇位，你复太子位，外朝大臣包括于谦等，有多少出自真心拥戴？”
皇太子迟疑地摇了摇头。
“依贞儿之见，大部皆非真心。其道理并不深奥，当年你父返京后被囚于南宫，一众外朝大臣竟无人出面相救，他等臣于你叔父已多年，景泰帝待他们不薄，而于谦、兴安等，不仅当年有扶持你叔父上位之功，之后你叔父对他们又有知遇重用之恩。殿下若你是于谦等，你愿你父复位否？”