第九章
自徐有贞被除，转眼到了天顺二年。皇太子长得已比万贞儿略高，宽肩，眼大明亮，长睫毛，垂耳。学业亦颇有成就，经史子集之余，师傅们已不时以各朝历代实例，指点考问治国得失。
此时之内阁成员为李贤、彭时、吕原三人，以李贤为首辅。李贤通达有城府，处事果断。彭时状元出身，由英宗亲自推举入阁。他擅谋划，英宗同李贤商议大事，李贤大多会征询彭时意见，二人有时各执己见，争得面红耳赤。久而久之，李贤却很佩服彭时坦诚直率，知无不言。吕原进士出身，身体单薄，但行事清廉端正，不求私利，且与世无争。李贤见内阁中徐有贞等已去，彭时、吕原加入，铲除石、曹时机出现，便开始私下向英宗进言。
这日，英宗在文华殿对李贤提起石、曹等人自恃迎驾有功，所求无度之事，李贤趁机说：“只要圣心独断，便可阻止他等。”
“朕并非未有独断，如上月石亨为其侄儿请功，前日曹吉祥求赐河北曹丹县良田等，朕皆未答应。每次朕有应承他等之请求时，他等自然喜形于色；但朕若不从，他等便是当朕之面，怫然见色。”英宗面色有些无奈。
李贤心知英宗对石、曹之势尚忌讳几分，便说：“若他等之请求不符情理，陛下可从容对其晓之以大义。”
英宗诚恳地相请道：“倘若他等今后再来向朕为他人谋取不当之职，先生亦应出面阻止。”
李贤心知，若由他出面阻止，自己地位反而不保，便说：“若臣频频出面阻止，他等必同臣结怨，于事无补。此事唯有陛下独断，令他等心知，凡不合情理之事，无论谁来请托，陛下皆不允许，此等求官求封或将渐渐被革除。”
“也是。”英宗点了点头。
这日，英宗见天气晴好，一时有兴致登高，便命近身太监裴当、恭顺伯吴瑾、抚宁伯朱永等大臣陪同，登上华贵高耸的“祥凤楼”。众人凭栏眺望北京城，并不断评论四周建筑。只见远处一座极之宏侈的大宅，在京城西南处一片青砖灰瓦房中格外显眼，英宗遥指那所宅邸问道：“何人居于此？”
抚宁伯朱永连忙稽首回道：“臣不知。”
其他人也纷纷佯作不知，唯有恭顺伯吴瑾说：“此为皇家王府也。”
“非王府也。”英宗摇头。
吴瑾貌似困惑地说道：“若非王府，怎敢建得如此辉煌？”
“你有听到他们所说的吧？”自祥凤楼下来，只有裴当一人在侧时，英宗说，“自古天尊地卑，君臣有别，无相僭越。而石亨在京城所建居所超越皇族，已是无法无天；而更令朕感慨的是，国家重臣明知那居所是石亨所建，竟个个佯作不知。”
裴当坦言道：“朝中之人，即使贵为皇亲国戚，王侯将相，如今皆怕得罪石家。”
英宗自忖，不除石亨，夜夜便不得安枕而眠，于是便不再对石、曹辈言听计从。
天顺二年元月初二，六科十三道弹劾兵部尚书陈汝言受贿、冒功等罪。陈汝言是于谦被杀后，由石亨推荐继任之亲信。英宗命廷臣会审，陈被定罪。英宗下令抄陈汝言家，将其藏于家中的赃物陈列于宫中，命朝臣观看。英宗亲临，眼见这些奇珍异宝，心中未免感慨万端，当堂对一众朝臣说：“朕负荷天下之重，你等若不信可问裴当，朕每日五鼓二点便起，斋洁拜天之后，即开始阅读奏章，再往奉先殿向列祖列宗行礼。之后往早朝，朝后退文华殿，见有关大臣。午间进膳后再读奏章，有闲暇便处理内廷事，至夜方休。平日朕饮食随意，从不挑拣，衣服亦简朴，常着布衣亦不以为意。朕为何如此？社稷苍生矣！”英宗接着望着石亨，“陈汝言前任于谦，受知于景泰朝，任兵部尚书多年，死后竟是家无余财，陈汝言刚继任多久，便已贪赃如此，岂不是太过分了些？”
石亨被英宗说得满脸愧色，无可辩解。陈汝言被罢免，李贤借势推荐左都御史马昂继任。
陈汝言被革，李贤正在庆幸剪除迎驾群党有所进展，但仅过数日，英宗私下的一席话又使他有了新的担忧。
二月十五，英宗循例主持南郊天坛祭祀。回宫后，先往仁寿宫谒见太后，之后去奉天殿接受文武百官行贺礼。礼毕，英宗单独将李贤召入文华殿说话：“太后大兄孙继宗率子弟家丁参与夺门迎驾，朕皆有封赏。迎驾之后，由继宗执掌京城军务。近来，朕身边又有人为继宗之弟绍宗求官，说是此举将使太后喜悦。其实他们不知，当初朕封赐太后家人时，向太后请求多次，太后方允。而且事后太后多日为此郁郁不乐。一日，太后还说，他们有何功于国家，受此等官爵封赏？世事物盛必衰，将来一旦有获罪之时，我不会出面保他们。太后之意甚是清楚，若这次知道有人又在为其弟绍宗谋请官职，必将大怒。”
文华殿中一片寂静，李贤问道：“此事足见太后盛德。大明祖制，外戚不得参与朝政。现在继宗执掌京城军务，不知太后意下如何？”
“太后正是为此不快，当初那些内廷近侍皆言京城军务，关乎重大，非皇舅掌持不可，至今太后正为当初听从那些内侍之言而后悔。”
李贤语带安慰地说道：“幸好继宗为人敦厚，行事谨慎，不过到此为止，下不为例。”
停了一会，英宗心怀感激地问道：“朕居于南宫多年，危难犹疑之际实依赖太后忧勤保护，太后对朕莫大恩德，无以为报。朕欲效仿前代，尊太后徽号，你看如何？”
李贤平素也敬重孙太后，听到后顿首赞道：“陛下此举，孝莫大焉！”
“请先生代拟徽号来。”
李贤秉笔凝神，思索一番，郑重写下“圣烈慈寿”四字。
此四字颇符英宗心意，他立即宣裴当进来，要他知会司礼监太监牛玉，连同礼部筹备庆贺大礼，为母亲上“圣烈慈寿”徽号，并昭示天下。牛玉领命走后，英宗又说：“太子在文华殿读书，望先生时常照管。”
“太子殿下聪颖勤勉，读书音响洪亮，侍臣瞻仰，无不欣悦。”
“哦？”英宗微微点头，以手轻捋胡须问道，“现读何书？”
“《四书》、经史，而后讲读。其中又以《大学》《尚书》为先。”
英宗说道：“《书经》有难读之处，当年朕读至《禹贡》《盘庚》及《周诰》诸篇，甚费心力。”
李贤回应道：“读《书经》之法，应先读易者，如《二典》《三谟》《太甲》《伊训》《说命》诸篇，明白易晓，可先诵读。”
英宗颔首微笑道：“然而写字亦须用心。朕当初习字时，侍书者不曾指导笔法，以致朕任意去写，待写毕，令其看视，又不校正，从此朕写字不佳。”
李贤郑重其事地说道：“臣以为写字倒不必苛求，但要以工整、清楚为好。”
接着英宗又问李贤，为太子安排之二十名讲读官各自名字、官职。李贤为他逐一列举。英宗对每人学识才干一一评论。之后，英宗沉默了一阵，轻轻嗽喉，目光漂移，忽然说道：“有人传太子有口吃病，倘若将来朝廷之上讷讷不能言，如何处理朝政？番夷来拜，言不成句，成何体统？”