第十四章
宪宗在奉天殿就座后，听到殿前响起啪啪的鞭声，早已在午门前列队敬候多时，身穿簇新朝服的文武百官在鸿胪寺官员引导下，按爵位官职高低徐徐步入奉天殿。他们就位后，宪宗见代表向他上表称贺。宪宗知道，自己与他们君臣名分从此确立。此时乐工无声高奏《中和韶乐》，群臣行五拜三叩首礼。
奉天殿为举世最为瞩目之殿堂，不仅高大宏伟，且内外装潢穷极精巧辉煌之能事，宪宗坐在御座上，四下望去，大殿之中又远非想象中那般辉煌悦目。此时殿外日光灿烂，奉天殿之内空间宏大，自六椀菱花空隙射入之光远不足以将殿内那精巧辉煌之装潢陈设照耀生辉。因而大殿之内反倒显得气氛凝重，甚至有几丝阴沉。
望着下面下跪叩首之一代朝臣，心中不觉有些感慨，两岁被祖母立为太子，几多坎坷，几多艰辛，今日高高在上，不，至高无上，犹如梦境一场。过去的一切皆已然随风而去，此刻这大明满朝精英，正在对我顶膜礼拜，他们，乃至国家命运将握于我之手中。想到此处，忽然觉得过去身上的种种束缚全然消失……
宪宗又往乐工方向望去，虽然并无乐声发出，乐工们仍按乐谱作奏乐状，身体随乐谱而摇曳。颇为精通乐律的他自忖，此时该是奏到第三章，再按乐工作出敲击编钟姿态，断出此处旋律，然后这旋律便跟着乐工摇曳身姿，开始在心中流淌……
当仍然伫立在华盖殿之中的万贞儿听到奉天殿前方鸣鞭声时，闭起双眼，双手合十，感谢上天，并默告孙太后，她生前疼爱的孙儿登位做皇帝了。
群臣行礼毕，打断了宪宗心中正在流淌的《中和韶乐》，他记起礼部所拟之登基仪注，连忙将李贤百忙之中，夜以继日为他起草的即位诏书颁布于天下。
诏书中，大赦天下，以明年为成化元年。
晚间，宪宗在清宁宫寝宫中将登基大典时心中暗吟《中和韶乐》一事讲与万贞儿听，二人便偷笑了一回。宪宗登基匆忙，内廷诸殿尚未来得及为新皇帝搬迁准备停当，宪宗仍暂居清宁宫，好在宪宗在此同万贞儿是住惯了的，并不急于迁往内宫。倒是那班主管宦官们夜以继日，忙于将原属英宗及英宗嫔妃们的后宫清空，打扫装潢，迎接新君。
万贞儿一边为宪宗抚摸后背，一边闲聊道：“今日当妾听到奉天殿前鸣鞭之声时，心中充满感动，陛下高居御座之上，即皇帝大位，受文武百官祝贺时，妾想象那时陛下头上犹如金光万道，那是何等荣耀！陛下那时必定也深有此感吧。”
“朕未感到奉天殿内金光闪烁，反倒觉得里面有些空旷阴暗，也未有荣耀之感。不过，朕真正感觉到的是：今时终于得以主宰朕自身之事，心之思，愿之行，皆不必受控于他人。”宪宗此话语，原本同万贞儿毫不相关，他表述的无非是从前那种受困于周围环境，命运被控于他人手中之意。但是，自幼年起，对宪宗思想、行为影响最大之人便是万贞儿，因而，此话在万贞儿听来又别有一番味道。
万贞儿很想对宪宗说，无论学识还是见识，他在她心中早已是高不可攀，那些朝政大事，经史方略，也远非她一个深宫女子所能知晓。他已长大成人，继承大统，理应海阔天空，自由翱翔。再也不必如幼年那时事事问她，她不求其他，只求得以常在陛下身旁服侍便是心满意足。但话到嘴边，万贞儿又咽了回去，何必事事以言语表白，行为做到岂不更好。自始至终，在宪宗眼中，万贞儿从未因曾对自己有保育之恩对他施与半丝压力，同她相处总是如此自在，宪宗言语之间，无须做任何预先思想，假使万贞儿将方才之话语讲出，宪宗便会后悔刚才无意中的话语。下次言语之前或许便会想这般言语是否会使贞儿多心，这一思一想，便不那么自在，人与人之间，不自在心便有劳，心有劳则相处来得不那么情愿。
英宗自认四方太平，其实他身后之天下乃千疮百孔。夺门之初，英宗残害忠良，小人当道。之后为除徐有贞、石亨、曹吉祥等人又大费周章。好不容易将最后一个曹吉祥处死时，五年时光已过，之后英宗又继续借锦衣卫行酷吏之治。英宗复辟到驾崩共八年，国家大计，乏善可陈，朝廷之上，百官沉闷。更令宪宗惊心的是，大明天下，流民四处起事，攻城略地。北面蒙古鞑靼崛起，大举入侵河套地区，明军束手无策。再加凶悍的东北建州女真也是屡次进犯。
正月二十二登基，每日上早朝之皇帝生涯便始于正月二十三。万贞儿仍是一早按时辰将少年天子叫起，为他梳头更衣，自此日起，宪宗是去上朝，不再是去文华殿读书，万贞儿不得像以前那样陪他一同出宫，而由那班随身中官将他扶上轿辇，前往奉天殿。下朝后宪宗不时在文华殿接见各部朝臣，午后小憩后便批阅奏本。好在递交之前，内阁已在奏本之上票拟好处理办法，只要皇帝同意如此办理即可。
国家面临如此困境，宪宗自知年纪尚轻，唯有依赖满朝文武，方可应付。如何变革当今朝廷政务万马齐喑局面，是宪宗即位后那几天一直萦绕在心之事。几日之后，他终于将此事理通。
正月二十八下朝之后，宪宗在文华殿召见李贤、彭时、陈文。同他三人，宪宗并不生疏，做太子时，内阁三人皆有为他讲学，不过那皆是游走于经史子集学问之间。若说作为君臣，涉及当今朝政大事观点，双方却都还在相互试探。宪宗首先就英宗丧礼，新君大典中内阁尽责尽职向三人致谢，并言三人皆为先君依赖旧臣，望他等继续一如既往，尽心辅佐，并说起一众当朝文武大臣皆为国效力多年，他将不忘功劳云云。宪宗一席话语，三人听来心中释然。如今新皇上率先开宗明义，原班臣子照常录用，消息传出，人心大安。
宪宗见到李贤等皆面露欣然之色，便话锋一转道：“朕受命于天，保天下太平，但近来广西瑶民聚众叛乱，攻城杀人，两广大乱。荆襄流民造反者数十万计。河套边患愈演愈烈。朕实不忍百姓生灵涂炭于动乱之中，平叛安边，乃国家首要大事，你等需为朕分忧才是。”
李贤、彭时、陈文三人相互望了望，历来襟怀坦**的彭时先说道：“天下未能太平，使陛下为民忧心，臣等愧疚。但今日之流民乱象，却是冰冻三日，非一日之寒。早在正统年间，王公勋贵奏讨官地成风，地方豪强贵族豪抢巧夺民地成性，而徭役不均弊端使小农无力承受，平民百姓不断失去赖以为生的土地，破产流移。天顺以来，又连年天灾，致使川、陕、鲁、豫流民不断涌入荆襄地区，流民连年积聚，又无生计，一旦有人煽动，便是动乱频生。至于广西流寇，天顺七年已成气候，四处攻城抢掠，不过地方官员消极抵抗，隐瞒军情，致使今日一发不可收拾。如今内有瑶族、流民反叛，外有河套、东北边患，倘若无所作为，必将置国家、国民于险境。但若集国家军力，四面出击，大举平叛，所耗军费无可数计。天顺年间，天灾连连，国库犹虚。臣以为，此事仅可按轻重缓急，剿抚兼施，各个击破，且需兵部、户部、吏部协同计议，制定总方略方可成事。”
宪宗听后微微颔首，原本听到彭时议论英宗朝代造成今日乱局，李贤心中有些担心宪宗听后不悦，但见到宪宗听得用心，且有点头称道，便放下心来。他接着说：“彭学士之言甚有道理，明日朝会，陛下可责成各部联合制定方略，于数年之内完成对内清剿，对外驱逐之役。各部依照方略，各司其职，有条不紊，协同并进。”
宪宗再次点头之后，转而切入正题：“大计既定之时，便是文臣用心，武将用命之际。但以当今朝臣，唯唯诺诺，毫无生气，即使方略周全，受命大臣也恐怕难当重任。”
“圣上所见极是，若不能激励朝臣士气，大兵既出，倘若又未能取胜，将势必使国库耗尽。为维持国家平日开支，便迫不得已加重赋税，使更多小农不堪重荷沦为流民。因而新朝气象更新，若改革朝政弊端，铲除思想桎梏，则朝臣士气大振，方可大兵所向，旗开得胜。”
宪宗听李贤如是说，想印证关于最大朝政弊端，君臣想法是否一致，便问道：“何为当今朝政最大弊端？”
虽然“锦衣卫横行”五字就在嘴边，但李贤并没讲出口，而是转头向彭时、陈文望去。彭时尽管襟怀坦**，在不知宪宗态度前便贸然抨击锦衣卫，他也自觉唐突。锦衣卫耳目遍布，若话传至门达耳中，自己便是有祸上身，便支吾道：“国家政事决策、赋税徭役征缴、大臣选拔任用等，各有弊端，陛下容臣再仔细衡量，方可得出何为最大弊端。”
陈文听到彭时如是说，在一旁连连点头。
宪宗看在眼里，更加断定，不对门达为首的锦衣卫加以制裁，便不足以打破朝臣言行之时如临深渊，如履薄冰之怪现象。
晚间万贞儿知宪宗在为国事困扰，几日来心事重重，也不便多言，便同他随口说些宫中日间琐事：“听闻乾清宫那边已近停当，陛下闲暇时可去看看，妾恐他们摆布得不合陛下之意。”
宪宗自思绪中清醒过来，望着万贞儿说：“乾清宫诸殿宏大，用来办事尚可，居住而言，朕不惯过于宏大，显得冷冷清清。朕已登基，理应迁往内廷，内廷十二宫之间，不知贞儿最喜哪所，朕交代他们预先打理。”
此时已不同以往，宪宗既已为帝，其居所非乾清宫莫属，乾清宫之后的坤宁宫为将来皇后居所，自己以后若被宪宗封为妃子，便将在东西六宫中有自己宫所。自幼入宫的万贞儿，对内廷诸宫无不熟悉，心中自然有所偏好。但最期望之事，莫过于宪宗得以同她继续长相厮守。有名分，固然感谢皇恩，但不再是他身边宫女，又怕不得像以往那般日夜随身。不得随身，唯有指望皇上待她情深不变，常留在她的宫中。既然如此，那还是由宪宗选他自己心目中最喜宫室为好。万贞儿垂首，低声说道：“一切听陛下做主。”
宪宗点了点头：“好，那由朕为你选定。”
万贞儿又随口说起今日有嘱托宫中太监将宪宗在文华殿后小画室内之画具、古画包好，准备搬迁。宪宗像忽然记起什么似的，嘱咐道：“今后勿再吩咐王纶做事，朕欲将他治罪。”