“你在宫中这许多年，难道不懂尊卑有序道理？我为皇后，自然较你这宫女出身的要先用才是。”皇后此言，同宫中其他人讲倒也罢了，唯独在万妃耳中听来，是十二分的不顺耳，我这个宫女，怎可等同于一般之宫女？
“皇后所言极是，我四岁进宫便是宫女，但从幼时到年长，与先皇太后来浴堂已不知多少次。今日有擅自先用，请皇后恕我不知之罪，同时也为多年以来，先于皇后多次使用浴堂，向你一并请罪。”说完，万妃将头在地上叩了一下。
皇后没想到万妃竟然口出讥言讽语，一时语噎。世间女子，常在嫉恨之时难于自持，吴皇后也未能例外。当她被万妃几句不阴不阳的话语当场噎住之时，急于寻找什么羞辱一下万妃才解恨。她有皇后名分，但万妃似乎未加理睬，皇后自认还有的优势便是自己青春年少，貌美多才。而万妃这个三十多岁的女人，在皇后心中已是老妇。她随即冷笑一声道：“万贞儿，你望望自己，已是这等年岁，同皇上一起十分不当。若侍奉皇上出宫，分明是有伤国体，有损皇上尊严。你明知如此，还自不量力，不守规矩，目无尊卑，将你个人宫所变成皇帝寝宫一般。我身为内宫之首，同皇上日月交相辉映，今后绝不容你擅宠内宫，望你自重。”
皇后这番话语极之刻薄，深深刺痛了万妃，年长朱见深一向是她心病，毕竟十七年差别非同一般，虽然宪宗身为皇帝，册封她为妃，无人敢言，但万妃却有忌惮他人对己感观。更为紧要的是，红颜易老，再过数年，宪宗能否对己情深依然？倘若万妃忍辱负重，说声“是”字，此事也就过去。但万贞儿虽天性平和，但痛处被戳，一时无法忍受，且同为皇帝妻妾，女子那天生妒忌之心被激起，不由得她也有失慎重，回击道：“贞儿自知粗鄙，不配皇妃之名。我只懂全心服侍皇上，从不知如何擅宠。宠爱岂可擅自而来，即使贞儿无皇妃名分，皇上愿来，我亦不得阻止，而纵使我有皇后名分，皇上不来，我亦无得擅自使皇上来。至于昭德宫布置，那并非为贞儿自己，乃为皇上。皇上在此，岂可因陋就简？”
万贞儿几句话，径直说出皇帝怠慢皇后，是因不爱皇后之故，也反过来触动了皇后的痛处，皇后被气得七窍生烟，无言以对。想起周太后说后宫嫔妃，皆在她管辖之下，今日若不能镇住万妃，自己在后宫威严将**然无存。她望见窗边有一只支撑窗框的藤条，便转身拾了起来，对着跪在面前的万妃便抽了下去。万妃未曾想到皇后用藤抽打，连忙垂首，双手抱头，咬紧牙一声不响。门外宫女中官听见皇后大怒及藤条抽打声，皆屏气凝神，不敢出声。抽打了十几下，皇后方才觉得气消了些，扔下藤条，转身出了明间，带着随从扬长而去。
站在门前的覃昌眼看吴皇后一行离去，皱着眉头自忖：吴皇后此举甚谬。纵使有皇后名号，你怎能同万妃相比，在皇上眼中，你不过是刚刚相识的一位民间女子，同你结为夫妇不过是为了履行国家义务。你名分尊贵，是来自于皇家封赐。虽说万妃名分亦来自皇家册封，但其真正来源却是二人生死相依之情。皇后如此少年气盛，必将铸成终身大错。
不久，宪宗自文华殿回到昭德宫。他一进宫门，便见到覃昌下跪，宪宗摆了摆手：“我看一下万妃，便去坤宁宫，有事回来再报。”说着便径直往后殿而去。
当他进到后殿，刚迈进中堂，便被万妃一把抱住，将头枕在他的肩上，泪水婆娑。宪宗大惊，自小他在万贞儿的爱抚、安慰下长大，从未见万贞儿在他面前如此委屈无助，连忙问道：“贞儿，贞儿，这是怎么了……”接着，他发觉万妃白色中衣上有血迹，便小心揭开，赫然发觉几条鞭痕，不觉大惊。
“方才皇后进来无端打妾……妾心中十分委屈，这许多年，虽然妾不过是宫女，但陛下不用说打，对妾大声说话都未曾有过！”万妃这句话，引起宪宗心中一痛，宪宗对万贞儿，既爱且敬，有她在旁，宪宗那份亲切之情便自然而出。他如此亲爱之人，今日竟遭人随意欺辱，虽宪宗自幼随万贞儿长大，性格向来平和，但此刻心中却是怒不可遏。他向外叫道：“来人！”
立即有两位平素照顾万妃的宫女进来，宪宗立刻吩咐道：“你二人扶万妃进去，并传太医进宫。”又转头对万妃说，“贞儿原本身体有恙，切勿动气，朕出去一阵便回，此事朕自会处置。”
万妃张口想叮嘱什么，但话又未说出口。
宪宗来到前殿，说了句叫覃昌来，便进了明间，在万妃的宝座上坐下。没过一会儿，覃昌便进来了，宪宗说道：“不必行礼，将门闭好。”
覃昌回身将门关好，殿中仅留下他二人，宪宗问道：“覃昌，你将今日皇后来昭德宫之事，原原本本讲与朕听。”
“今日近酉时，皇后往浴堂沐浴，发觉浴室备好的烫水被万妃用过，认为万妃不顾宫中尊卑之制，故意给她难堪，便前来昭德宫质问，中间言语不和，便鞭笞万妃后而去。”
“万妃是否知道浴堂烫水系为皇后所备？”
“皇后在昭德宫有说，午后牛玉往坤宁宫禀报，陛下晚间将同皇后共进晚膳，他已命浴堂为皇后备水沐浴。事后臣有立即前往浴堂查验，浴堂当值宫女答曰，牛太监确实有来，但吩咐备水时，未说明为何人所备，不久正巧万妃前往，自然是万妃先用了。臣以为此事误会在于，万妃不知牛太监是为皇后备水而先用，而皇后则以为万妃是蓄意为之。”
“难道万妃未曾向皇后当面解释？”
“依臣在门外所闻，万妃有说，但似乎愈说皇后愈怒……”
“皇后乃万民之母，理应为天下女子表率，为何举止如此粗鲁！”
覃昌沉默不敢应对。宪宗连连叹气，像是对覃昌，又像对自己道：“你说此事应如何处置！”
“臣有一事禀报。”
“讲。”
“天顺六年，当礼部遴选十二位秀女入宫时，先皇太后曾命先帝从中预选三位留下，最后再由先皇太后亲为陛下定谁人为正妃。”
“之后如何？”
“先皇太后尚未有机会面见先帝所预选三位秀女，便身体有恙。”
“是。朕记得此事。”
“不过听闻……虽然先皇太后未曾亲眼见到三位秀女，先帝却有见过，并曾在三人之间有意以王氏为正妃。”
“那怎么后来有变？”宪宗立即将身体前倾。
“臣不敢说‘有变’二字。”
“为何？”
“因当年三位秀女中，何人为正，虽然先帝意属王氏，但按惯例仍须由先皇太后定。既然先皇太后尚未来得及定便崩逝，此次陛下大婚，何人为皇后，循例便由当今两宫太后定，而太后既然定吴氏为皇后，故此臣不敢说‘有变’二字。”
“那两宫太后是否知道当时先帝曾有意王氏？”
“应是不知，因为若是知道，必按先帝之意而行。”
“何人知道？”
“此事先帝并无文字留下，只是对身边随从中官之言，两年之前随先帝预选时的中官皆还在宫中，查证并无困难。”
“如此说来，牛玉必定知先帝之意。”
“照理应该知道，但听闻牛太监却向两宫极力推荐当今皇后。”
“那又为何？”
“恕臣不知。”