姚夔也接着彭时的话语说：“彭学士所言是，如此方合大礼。”
怀恩原本对周太后此举不以为然，因此虽然受命而来，却一言不发。夏时则又将当年尊太后名号时的旧话拿来重提：“慈懿皇太后无子，且目盲肢损，怎可同先帝同葬，应比照当年宣宗胡皇后之例，于西山另寻吉地安葬才是。”
彭时反驳道：“此非礼也，慈懿皇太后母仪天下三十年，为人臣子，倡言西山异地安葬，于心何忍？”
“彭学士所言虽然不差，吾等皆为臣子，但臣子大不过皇上，若皇太后有命，皇上以孝为先而遵从之，另择吉地安葬，又将如何？”夏时将皇上搬了出来。
彭时听夏时以皇上之名相要挟，不禁大怒道：“重孝道，更应重祖宗之法；母后之命固不可违，先帝之命更不可违！”
于是，这次见面不欢而散。
怀恩觉得有必要将今日之事禀报皇上，当晚便来到昭德宫。正好主宫太监段英当值，便引着他往后殿而来，一边走一边说：“皇上刚用过膳，和贵妃及汪直说着话呢。”
两人说着，怀恩便听到自东次窗中传来汪直那清脆的孩童声：“……那日午时，孙掌柜之妻自河北曹丹县来到城东灯市口‘祥瑞绸缎庄’寻夫，没料到……”原来小汪直在向皇上及贵妃讲述他从宫外听来的，北京城刚发生的一桩奇案，皇上、贵妃觉得新鲜，正听得有趣。
此时小汪直已经在昭德宫近半载，将上上下下混得厮熟，万贵妃将他安置在后殿东配殿北侧间里。已在内书堂读了几年书的汪直因天性聪颖，早已读懂了不少经史典籍，练得落笔行文流水，他不想再去内书堂了。虽然生得玲珑，又是阉人，他却天性喜爱兵法，不时手持兵书走来走去。他精力过人，每夜睡三四个时辰便起，终日毫无倦意。万贵妃见汪直机灵，便让宪宗将他当作近身中官，带他上朝长见识，宪宗欣然应承。近来朝臣上朝时皆有见到，皇上身边多了一个清秀幼童宦官，远远望去，平素临朝时面无表情的皇上，同他交谈数语时，似乎面容也显出几分亲切。那些好事之徒便私下向内宫打听，汪直之名，开始渐为人知。
再说段英知道怀恩此时求见必有要事，便径直进去通报了。作为宦官，同皇上有天然的密切关系。外朝重臣，虽说每日上朝时皆可见到皇上，但朝臣众多，功夫所限，真正同皇上对话的机会并不很多。只有内阁阁员、六部尚书有在文华殿或武英殿经常同皇上直接对话的资格，但只限于国家大事，私人事宜、风物人情、感情交流等一概欠奉。而宪宗自幼在万贞儿单独保育下长大，不太擅长同生人交往，自李贤过世后，他更无单独接待朝臣深谈的习惯。反倒是宫中宦官，自小便环绕在侧，接触机会良多，遇到那些聪明能干，善解人意的，反倒不时说说道道。私人交情而言，宦官较外朝大臣同皇上更为亲近。宦官求见皇上，也远较外朝大臣容易得多。怀恩仅在殿廊等待顷刻，段英便出来示意怀恩进去。
在东次间，怀恩见到汪直刚刚停下来，皇上端坐在一张圈椅上，万贵妃则在不远处坐在一个圆座墩上，两人皆身着常服，汪直站在万贵妃身旁。怀恩向宪宗及贵妃行礼后，汪直知道怀恩有要事谈，便说：“奴先下去了。”
万贵妃叮嘱道：“早些睡，别读书熬夜的。”
“是啰。”汪直口中念了一声，怀恩感觉他们之间那份亲近，显出几分不拘礼节。汪直下去后，怀恩当然知道皇上同万贵妃亲密无间，便直接说道：“恕臣此间打扰圣上之罪，但今日之事若臣不及时向圣上禀报，便自觉失职。”
怀恩不是覃昌、张敏那种在皇上做太子时便在身边的宦官。宪宗登位之初，司礼监太监牛玉倒台，才由他继任司礼监掌印太监。后来宪宗发觉如举荐人覃昌所说，怀恩才学出众，性格刚正不阿。这些年来，宪宗同宫中太监交往最多者，便是怀恩，二人之间已是极为熟络。因怀恩行事端正，不徇私情，守口如瓶，宪宗批阅奏章有时会征询他之意见，怀恩并不一味顺着皇上之意，而是秉公直言，宪宗对其颇为信任，不在外朝朝臣面前讲的一些话语，在怀恩面前却不加避讳。
怀恩先将今日之事原原本本讲了一回，之后说：“臣以为如何安葬慈懿皇太后，太后同外朝朝臣之间意见分歧，议论各异，此事无得拖延，圣上若无既定主张，恐怕到时左右为难。”
“母后已然向朕训示，不赞同裕陵三穴。”
“……那便是慈懿皇太后将另外觅地安葬？”
对怀恩的问话，宪宗沉默不语，怀恩似乎有些着急，又问道：“若是礼部议决，应采用裕陵三穴，那便是有违太后之意，僵持不下，该如何是好？”
“那要看礼部能否说服太后。”
怀恩未想到皇上对此事竟然如此超然。毕竟怀恩天性刚直敢言，他明确问道：“那圣上之意如何？裕陵应三穴，或两穴？朝臣必然诘问，到时圣上岂可答曰‘两者皆可’！”
宪宗没有即刻回答，只是摇了摇头。万贵妃一直垂首静听，过了一阵，宪宗才慢慢吞吞好像是在对万贵妃说：“其实这所谓‘两者皆可’却正是朕真心之言，朕以为，世间有个‘礼’字，亦有个‘情’字，那些朝臣吵吵嚷嚷，口口声声祖制，法度，皆出于礼。但于情而言，恐怕他们从未想过，葬在那裕陵之人，他们自己愿望如何。固然，先帝有遗诏，慈懿皇太后千秋之后合葬，但有无人曾经问过慈懿皇太后，她此生在皇家过得如何，千秋之后愿葬于何处？或许她愿回归祖茔，葬于生身父母脚下也未必？既然朕不知慈懿皇太后意愿，而这边母后表明有同先帝同葬之愿，朕作为儿子，成全母亲亦是天经地义。但先帝遗诏却又是未有提及母后同葬之事。先帝所愿者慈懿皇太后，朕又不知慈懿愿或不愿；先帝未有提及的母后，却是明示有此意愿。”宪宗转过头来面对怀恩，继续说，“你说是不是，其实怎样都好，怎样又都不好。身为皇帝，朕理应以礼教治国，这也是朕当初定年号为‘成化’之故。但此事朕以自家设身处地，这个礼制却又不通了。怀恩，朕知你才学不凡，熟知皇家礼仪，假使朕数年之后大行。你同礼部商议殡葬之事，按照我大明礼制，你等将如何葬朕？”
“圣上万寿无疆。”听了这话，怀恩连忙下跪叩首。
“平身，朕同你随意议论假设之事，不必有所忌讳。”
“若皇后为陛下诞下皇太子，则陛下陵寝之中，仅与皇后同葬。若皇后未能为陛下诞下皇太子，而由其他嫔妃所诞皇太子继位，何人祔葬需取决于此次裕陵三穴能否成例，若未能成例，便是一陵二穴，皇上与皇后或是皇太子生母其中一人同葬；若是此次得以成例，皇上便与皇后及皇太子生母二人同葬。”
“怀恩你说得很是清楚，但是有无问过朕愿意同何人同葬？”
“此事不在于圣上心意，只是关乎祖制。不过……皇上可留遗诏……”尽管怀恩博学，但还是被宪宗问得有些不知如何作答。
宪宗轻哼了一声，却和气地说道：“朕若留下遗诏，无论万贵妃走在朕之先或后，朕只愿与贵妃一人同葬。如此遗诏，在朕大行之后，怀恩你等能否按朕心愿去办？”
“臣不知……”怀恩深深鞠了一躬。
“这么说生于皇家，只有依礼而为，不得按情而行？”
一时间，怀恩又是瞠目结舌。
怀恩离开后，宪宗心境久久不得平复，他紧紧执着万贞儿的手，此次皇太后崩逝后所起的丧葬争执，使他想到自己百年之后，同这个他最为珍视，无论生死，皆愿相依的女子，却难于一起同葬，除非她能再为他生下皇太子，即使如此，或许也需同王皇后三人同葬。更何况万贞儿年纪渐长，为皇子之殇，身体又元气大伤，再有身孕愈加渺茫。
万贵妃看得出宪宗正为他二人百年之后无法同葬而难过，不觉记起当年孙太后临终时命她剪下头发，送回家乡与父母同葬之事，情不自禁地对宪宗说：“陛下自幼便由妾服侍，今生有幸日夜在侧守护，但妾无法想象有朝一日，陛下千秋万岁之后，同妾各葬一方，在冷清墓穴中，妾惦念陛下之日日夜夜该如何度过？无得照拂陛下，妾做人做鬼皆无意义。身后人若有灵，那便是妾思念绵绵无绝期之始。陛下能否可将一束头发予妾，头发即为陛下真身，妾有一日归葬时，便带着陛下头发……”
宪宗忽然问道：“贞儿记不记得，朕有一只乌斯藏国师所赠铁函，其内是一只外层套有银椁的金棺？”
“怎么不记得，妾为陛下收在寝宫榻后那只朱漆大柜中。”
“取来。”
片刻，万贵妃捧着一只精美无比的八寸见方铁函轻轻放在几上。宪宗小心打开铁函，内中有一只银椁，他再掀开银椁，里面是一只四周镶嵌着大大小小红宝石金光灿灿的精巧小金棺，宪宗郑重地对贵妃说：“旧年元宵节，朕观戏剧《西厢记》，其中有唱道‘不恋豪杰，不羡骄奢，自愿地生则同衾，死则同穴。’朕为一国之君，虽与你生得同衾，而死却不能同穴，又岂能甘心？既祖宗之制不可违，身后之事又无得主宰，那贞儿你记住此日，当你我在生之时，各自将真身置于此。朕剪你一缕头发，贞儿你剪朕一缕头发，安放于金棺之中。朕与贞儿真身便在一起，无论你我谁后去，便令可靠之人将此真身葬于这皇宫宫后苑之中。”
万贵妃听得动情，紧紧执住宪宗的手说：“如此妾便心安了，人生终有竟时，而妾在陛下之侧，服侍照拂将永无终期。”
夜，万贵妃将两缕青丝安放在金棺中，用燃蜡将金冠、银椁密封好，再封在铁函之中，用暗扣扣紧。外面用她一块水田衫布料将铁函密密实实地包好，放回寝宫榻后朱漆大柜中。
独自返回司礼监的怀恩在大堂中坐定，将这事前后想了一会，清楚了皇上为何在此次慈懿皇太后祔葬事上如此不作为。后来几日，他亲眼见到皇上如何两面敷衍。