晚上汪直执意要睡在殿门外，万贵妃便说虽是夏日，后半夜还是怕有风寒，还是在正殿门内好些，宪宗也点头。虽为宦官，汪直下榻于贵妃宫室之内，也极不符礼仪，但万贵妃实在觉得有汪直在，心里安定不少。偌大后宫，男人组成的禁军护卫是不得进入的，若有妖物飞入，只有凭这些宦官抵挡。几年来，他三人朝夕相处，极之亲密，他又是阉人，旁人也不会太介怀。
为皇上沐浴好，万贵妃也将她的剑摘下，出鞘立在榻前，万贵妃服侍他睡下，夜幕之下外面一轮明月，宪宗倚在她怀中，心身安稳。万贵妃轻轻抚着他的后背，他便入了梦乡。待他睡沉后，万贵妃又轻轻起身，拿起一张薄衾，轻轻走到正殿，借着十五满月，看见一张榻板，横在正殿门前将门挡住，汪直和衣躺在榻板上，枕着他那宝剑，已然入睡。月色之下，他那眉清目秀的脸上还带着一丝纯真笑意。万贵妃将薄衾轻轻盖在他身上，才又回到宪宗身边，一夜无事。
七月二十，宪宗派遣太常寺少卿刘岌前往祭祀京都城隍之神，宪宗亲笔所书祭祀文中对神灵有所责怪：“自七月初九以来，妖物夜出，四处伤人，京城军民惊骇不安。妖物四出，固然与朕德政失当有关，但你神灵又岂可无责？人之祸福，惟神是降，今时京城军民蒙灾，朕惕然忧惧，你神灵岂可无动于衷？特遣官员来祭，祈祷神威大振，殄灭妖孽，还京城安靖，无复惊扰，尽你神灵之责，朕心安宁矣。”
七月末，妖物风声稍平，这晚万贵妃问宪宗道：“妾始终不明白，无端端这清平世界，为何京城之中出这些妖魅之事。”
“其实朕也困惑不解，唯有引咎自责，这些天群臣亦多有建言，涉及皇家节俭，减免受灾之地徭役，彻查冤狱等，朕已一一照准。”
“凡有事情，那些外朝大臣必是有所解释，有些理由妾以为实在牵强，那前朝历代遇到昏君误国的，虽然民不聊生，但却未见整天鬼魅出没。陛下即位十余年来，平定内外之乱，以仁义安天下，国泰民安，反倒有鬼魅横行，由此看来，抑或有民间妖人作怪也未必。仅仅建言陛下这样那般，东祭西拜，未必见效。”
自宪宗登基，稳居皇位之后，虽然宪宗不时同万贵妃讲那些每日朝政发生之事，但她已不似以前当宪宗还是太子时，对朝政那般关心。此次于万贵妃而言，却是截然不同，不止心爱的皇上受到惊吓，而且至今妖孽来龙去脉全然不知。万贵妃对皇上安危万分担心，不时主动同宪宗讨论，她继续问道：“不知皇上是否知晓平时京城之内，居民之间所发生之事？”
“也就是有时听汪直对你我胡诌的那些而已。”
“那都是街里巷外他道听途说来的些奇闻逸事，妾是问陛下有无专人侦查那些妖异惑众，危害朝廷之徒。”
宪宗想了想，答道：“朝廷有三司刑法，但通常不告不理，无主动侦缉之责；东厂、锦衣卫镇抚司倒是有为朕行侦缉之责，不过自文皇帝之后这许多年来，不作为似乎已成惯例。贞儿必然记得，当先帝在时，锦衣卫镇抚司逯杲、门达横行，无端制造冤狱，致使朝臣噤若寒蝉，朕即位后将门达入罪，之后命袁彬继任至今。此次朕并无下令东厂、锦衣卫四出侦缉。”
万贵妃担心地说道：“妾知陛下不愿重蹈先朝锦衣卫乱政覆辙，但陛下一人安危不仅无时无刻使妾忧心忡忡，亦关乎国家社稷，倘若陛下一时不愿动用东厂、锦衣卫，那就不如令汪直带数人私下在京城之内四处刺探，汪直虽已然长成，但身材容貌无异于十二岁少年，毫不令人有防备之心。他又机灵胆大，若真有查到有那旁门左道，作奸犯科，危害陛下的，便交给锦衣卫袁彬去办，若一切太平，妾也就放心了。”
宪宗不想使万贵妃为他担心，此外他对鬼怪进宫，受到惊吓之事也耿耿于怀，次日便交代汪直如此行事。
汪直受命，好似被放出笼子的鹰，心中大喜。自八月初二，便亲自从锦衣卫中选了两名年轻机敏，且平易近人的校尉，一为胡信芳，另一位是万力。三人每天一大早便出皇城，他们头戴青色六瓣小罗帽，身穿直缀青衣，足踏黑色布鞋，**骑着毛驴，混迹于平民百姓，贩夫走卒之间。汪直按皇城外东西南北四区，对庙会街市、客栈饭馆、道庙神坛逐一详查，遇见可疑人士，或是跟踪，或是上前搭话。
正是这个李子龙，被汪直盯上了。汪直对人容貌有过目不忘的本事。八月初一这日，他正在东安门外隆福寺庙会牵着驴，在人群中穿行。在他东张西望之际，看到一位中年人同另外一个身材硕壮年约二十岁的男子自一间店铺中出来，那中年人虽然同汪直一样，也是一身青衣小帽，但汪直一眼便认出他是宫中宦官，不过一时记不起他属那个衙门，汪直见他夹着一摞木板，同行青年则拎着一沓黄色纸，看上去是刚在庙会上买的，汪直便使眼色，示意跟住二人，这二人在前一路匆匆往北而去。
胡信芳边走边小声问汪直：“隆福寺人来人往，汪太监为何单单要跟踪此二人？”
“我认出那中年人是宫中宦官，方才一时想不起是谁，这走着反倒想起来，他好像在织染局任事。通常宫中内侍信佛者众，不大信那些符咒之术，你看此人身为中官，却采购桃木符纸，不知是否同宫外左道惑众者串通一气。”
说着前面两人到了国子监街，快到灶君庙时，他们在一座四合院前停了下来，轻叩门环，红漆大门半开，二人进去，只听哐当一声，大门又闭上，接着传来闩门声。
汪直带着胡、万二人在房子四周踱了一圈，汪直心中估量了一下，内中院子有三进，他又觉得院中隐隐有香火味道，便更是满腹狐疑。汪直交代二人暗自门前日夜盯守，观察进出之人，自己则跨上毛驴往皇宫而来。自东安门进了皇城，也不进东华门，而是转右沿着玉河一路向北，到了位于皇城东北角的染织局，该局是宦官二十四衙门之一，执掌御用及宫内所用缎匹绢帛织造印染。
汪直径直找到掌管染织局的太监彭高，将他拉到一旁，彭高见是御马监太监、皇帝身边的汪直，也是显得恭恭敬敬。汪直也不寒暄，便问起方才所见染织局那位宦官，彭高想了想说他名叫韦寒，这几天被派往城西的蓝靛厂监工，汪直又问了韦寒平素举止行为及同宫内中官之中谁人交往多等，之后嘱咐彭高守密，便离开了染织局。
使汪直大吃一惊的是，小轿在快到皇城北侧的北安门时停下，轿内出来之人四十余岁，也身穿中官服装，留下小轿及男子于宫门外，他同韦寒二人大摇大摆，竟然自北安门进皇城去了。汪直心想今日西安门守门禁军与他们必为一伙，我此时若自西安门跟进去，恐怕令他们心生防备，便命胡、万二人远处看住门外的小轿及男子，自己跳上驴子，脚踢手拍，往东再折向南，沿着皇城进了东安门，这才再往西北，一直到了大内镇山东侧。他跳下驴子，随手拴在身边一棵树上。便沿着小径往山顶处攀去，这大内镇山正在李子龙与韦寒方才进入北安门正南处。
八月北京正值盛暑之末，汪直登上山顶时，已是满头大汗。此时正是早朝时分，山上除去鸟儿鸣叫，一片安静，他拨开树枝向北望去，正北远处正是北安门。宫门内是一条直街，街旁两面多是宦官衙门，北安门平日主要用来供宦官进出皇城，皇家人不多行此门。此时不是换班时刻，汪直见到北安门内这条街上空无一人，汪直站高往西望，看见有一群宫中人簇拥着轿中那人正往西行面陟山门走。汪直心想他们这是要去北海，好大胆子，光天化日之下，竟敢私带外人进入皇城，看来此人来头不小，连宫内皇上侍从皆成了他的门徒。想着汪直又急忙自大内镇山北麓跑了下来，转身往陟山门那边追去。
汪直一路疾行，向西过了陟山门，看见那一行人已过了连接琼华岛的石桥，正开始踏上往万岁山顶的石阶，汪直远远望去，那人还被两个禁军军士模样的左右搀扶着，汪直鼻中不屑地哼了一声，等到他们隐于怪石林木之中后，便悄悄自后面跟了上来。为不被发觉，汪直未经石阶上山，而是自后山攀爬古树巨石，到了顶峰广寒宫之下，他发觉这些人已然抵达广寒宫，并聚在东南角处。他拨开树叶，看见那人正在俯瞰东南方的紫禁城后廷，旁边那些宫人则热切地在他身旁对着内廷指指点点，汪直估计是在告知哪所宫宇由何人居住。汪直留意到他自袖中取出一只罗庚，一边对准昭德宫方向测算，一边口中念念有词。汪直听不清他所念之词，但可大致看清他的神情。在汪直眼中，他容貌还算生得端正，不时对周围簇拥着他的一众信徒露出微笑，一副居高临下，施恩于人模样。他望着皇宫的目光，好似这金碧辉煌，雕梁画栋的宫阙座座，内中那无价宝物，天仙女子皆为他掌中之物。
汪直六岁进宫，后来在贵妃、皇帝身边长大，最知何为高雅，见到如此颟顸贪婪表情，愚昧而不自知，自以为天下第一之人，心中顿生厌恶，恨不得立即下山，叫人将这些人当场拿下。但转念一想，他们人数不算太少，若调数十校尉前来缉拿，必然在皇城之间引起颇大动静，贵妃知道，必又为皇上安危更加忧虑。不如放他出宫，横竖让他再开心一日，明日知会锦衣卫前往缉捕。想到这里，他悄悄缩下身子，溜下万岁山，留下李子龙在广寒宫做他的春秋大梦。
汪直垂手站在一旁回道：“方才在锦衣卫袁指挥使那里用过，这几日皆在街头巷尾巡查。”
宪宗也问道：“袁彬可好？你去锦衣卫莫非有案子要办？”
“指挥使甚好，是奴找到可疑之人，请锦衣卫抓捕审问。”
万贵妃听汪直说到可疑之人，立即关切地问道：“快说来听听。”
汪直不想贵妃慌张，二来详情有待锦衣卫审问，便将事情轻描淡写地说了几句。万贵妃听后眉头紧蹙，对宪宗说：“妾以为此事殊不简单，非同小可。”
宪宗安慰她说：“待袁彬他们审问之后再看是如何一件事。”
之后数日，袁彬将李子龙及其信徒一网打尽，除去韦寒得到风声畏罪悬梁自尽外，查到其宫中党羽竟然包括左少监宋亮、右副使穆敬、长随郑忠、王鉴、常浩、内使鲍石、崔宏、羽林军百户朱广、小旗王原、军匠杨道先等人。经审问，李子龙确系妖贼，被党羽尊为上师，顶礼膜拜，李不时祭坛作法，图谋不轨，罪大恶极。锦衣卫审毕，将李子龙等移送都察院。
九月初九重阳节，宪宗赐百官宴于午门。同日，李子龙等为首五人就斩，其余发配充军。之后都给事中雷泽等人上疏曰：“李子龙等内外交通，酝酿祸乱，死有余辜。但仅将李等五人处死，余党豁免死罪，刑法过轻，恐怕无可平神灵之怒，乞求将余党全部斩首，以彰显朝廷法度。”
宪宗阅后答曰：“既然已作处置，不许。”
万贵妃见汪直建功，私下建议宪宗令汪直继续行侦缉事，宪宗以为然。
自七月宪宗因黑眚受到惊吓，眼看万贵妃那份忧心，恨不得如同幼年时候日夜将他护在怀中，那份情义使宪宗只想有所表达。想来想去，决定将万贵妃身份再行晋升，不循祖制，将她册封为皇贵妃。
明朝制度，皇后之下的一众嫔妃，以贵妃为最高阶，宪宗早在成化初年，万妃诞下皇子后，便将她册封为贵妃。此次将万贵妃加封为皇贵妃，可谓正式改变明朝嫔妃之制。
鼓乐声渐行渐近，蒋琬、万安一行抵达，万贵妃在昭德门内迎接，乐止，汪直扶着万贵妃跪下，蒋琬高声诵读皇上亲笔所写册书道：“天下之本在国，国之本在家，二帝三王以来，未有家齐而天下不治者也……贵妃万氏，柔明而专静，端懿而惠和。率礼称诗，实禀贞于茂族；进规退矩，遂冠得于后宫。动则闻环佩之音，居则视箴图之戒。宠愈加而愈慎，誉益显而益恭。副予关雎乐得之心，克谨鸡鸣儆诫之道，相成既久……兹特以金册金宝，加封尔为皇贵妃，居列妃之首……钦哉！”
宪宗在册书中可谓不吝美词，将自幼以来心中那无尽的感念，将眼中万贞儿那淑娴端庄仪态，贤惠良善美德，昭示于天下。万贵妃听在耳中，心绪澎湃，感谢当年上苍将这个孩童交到她怀中，数十载风雨同舟，艰险与共，方有今日。此生再无它愿，只愿永在他身边服侍，以他之喜悦为己之喜悦，他有国家，我仅有他！